Старец Иона Часть первая Приуготовление

     Иван немедленно отправился в Саров. Здесь его уже ждал преподобный Серафим. О встрече с ним рассказывает сам старец Иона в своем письме к обер-прокурору Святейшего Синода Константину Петровичу Победоносцеву:
     
     Я, исходя из мира и оставляя его навсегда, вручил всего себя Господу, Всесвятой Владычице Госпоже Богородице и всем святым и не имел в мыслях ничего иного. Достигнув Богоспасаемого града Киева, я совершил должное поклонение святыне и после этого, по указанию Божией Матери, отправился в Саровскую пустынь - не в монастырь, а прямо к тамошнему старцу отцу Серафиму, который жил в лесу в уединении. А он, выйдя ко мне навстречу, говорит: "Что ты так долго медлил? Я тебя ожидаю уже два года". Им я был помещен жить вместе с другим братом - его же послушником на протяжении лет четырех. Пробыл я у него без двух месяцев восемь лет.
     Потом он нас обоих призвал к себе и горько-горько зарыдал. Долго плакал, а потом говорит: "Пречистая Владычица Госпожа Богородица, Прибежище наше, Заступница и Руководительница наша, благоизволила сказать и повелела отпустить вас от себя. Она благоизволила указать вам место для жития. Ты, брат Алексий, иди к старцу Феофану мудрому в Валаамскую обитель, а ты, брат Иоанн, иди в Белобережскую пустынь к мудрому старцу схимонаху отцу Федору, ученику архимандрита Молдавского Нямецкого монастыря Паисия, и будь ему верен, как мне. Однако он не будет с тобой долго - его изгонят. Тогда он отдаст тебя старцу Афанасию мудрому, которого зовут прозорливым, но ты и у него не будешь долго - через два года он отойдет в вечность. Тогда оный Боголюбивый старец Афанасий отдаст тебя опытному и мудрому старцу отцу Афанасию. Все они суть ученики архимандрита Паисия. Все сии, а также и другие вместе с ними, вышли из Молдавии, спасаясь от набегов турок из-за войны с Турцией. Потом ты долго будешь при старце Афанасии втором, а при своем отшествии он поручит тебя иному старцу - Авелю, - который таков, каков он сам.
     По кончине сего последнего старца ты должен быть готов к назначенному тебе великому делу - тому, которое уготовал тебе Всеблагой Господь, Всесвятая Богородица и все святые с Нею. Ты должен будешь идти в город Киев и потрудиться там в созидании и устроении мужского общежительного монастыря - великого и дивного для всех и полезного многим спасающимся в нем во славу Божию. Ибо восхотел Господь показать и явить силу Свою и благодать в последние дни. И я предупреждаю тебя: будь недвижим мыслью, духом и сердцем твоим, оставайся всегда спокоен. Верно служи Ему и благоугождай, и на тебе совершится слово святого Пророка: Востани спяй и воскресни. Внемли благоугодному Владыке Господу, ибо Всеблагой Владыка, Его всенепорочная Матерь Всесвятая Богородица и множество великих святых троекратно посетят тебя и благословят на святое дело. Тогда тебе будет указано место, а ты приложи труд во славу Божию, будь готов ко всем трудностям, которые встретятся тебе на пути этого делания, не ослабевай и не изнемогай. Доверься милости Божией и помощи Божией Матери и святых, ибо они и есть и будут с тобою. Помни, что Господь Бог избрал тебя орудием Своих святых дел и исполнителем Своей священной воли".
     И сказав сие, старец помолился со слезами Господу Богу, Матери Божией и всем святым и отпустил нас, дав немного сухариков. И мы пошли по назначенному нам пути. Нелегко нам было оставлять его - своего отца и учителя. Мой брат Алексий не перенес скорби и скончался в пути, а меня грешного Господь Бог, Божия Матерь и все святые сохранили, и вот я живу до сих пор.
     
     Со святым Серафимом Иван прожил восемь лет. За это время он научился творению умной молитвы. Тогда было положено основание его духовной жизни. Не случайным был тот факт, что святой Серафим послал его к ученикам преподобного Паисия Величковского. Как преподобный Серафим, так и преподобный Паисий со своими учениками представляли истинное монашество в России той эпохи, когда оно находилось в состоянии упадка. Преподобный Серафим и монахи так называемой аскетической школы преподобного Паисия были скорее всего исключением чем правилом в монашестве того времени. Большинство монастырей не соблюдали древних правил общежительства и больше походили на мирские учреждения. Настоятели, например, мало интересовались духовным состоянием монахов, и те жили как хотели: могли свободно выходить за пределы монастыря, пропускать богослужения, иметь тесные связи с мирскими людьми и особенно женщинами и вообще нарушать общежительные начала. Практически повсеместно была забыта традиция умного делания. Весь этот упадок станет очевидным из последующей жизни старца Ионы, которая описывается им самим.
     Старец имел исключительное благословение научиться истинному монашеству, чтобы затем применять уроки, полученные в молодости, в своем монастыре Святой Троицы, который стал делом его жизни.
     Итак, преподобный Серафим указал двум своим ученикам, куда каждому идти. Ивана он послал в Белобережскую пустынь, а Алексия на Валаам. Алексий, как мы уже видели, не вынес разлуки с преподобным Серафимом и от скорби умер по дороге. Иван же благополучно достиг указанной святым обители.