Наш лес - настоящий кладезь вкусных и полезных растений. Одно из самых замечательных среди них - малина. Эта широко распространенная ягода лесной полосы подарила русскому языку и название цвета ("Кто там в малиновом берете..."), и синоним хорошей жизни: "Не жизнь, а малина".

Существует множество культурных разновидностей малины, однако дикая ягода ничуть не хуже садовой - она сладкая, ароматная и содержит огромный запас витаминов и микроэлементов.

С древности люди собирали в лесах дикую малину и лечились ею от многих болезней. Настойка из малиновых цветков считалась противоядием от укуса змеи и использовалась как потогонное средство. А на Руси вместо чая по утрам пили горячий малиновый взварец. Медики нашли объяснение лечебным свойствам малины: она содержит замечательное жаропонижающее - салициловую кислоту. В ягодах малины есть и естественные антибиотики, оказывающие антисептическое действие на верхние дыхательные пути, поэтому при лечении простудных заболеваний малина не имеет себе равных. Верхушки ветвей малины настаивают как чай при респираторных заболеваниях. Настой листьев полезен при воспалениях желудка, кишечника. По-видимому, жаропонижающие и другие биологически активные вещества представлены здесь в оптимальном сочетании, отчего и не имеют отрицательных побочных действий, которые наблюдаются у аспирина или парацетамола.

При приеме малины как жаропонижающего нужно выпить горячего настоя, лечь в постель и накрыться одеялом. При невысокой температуре для усиления потогонного эффекта под ноги положить грелку. Для лечебных целей можно заготавливать растение целиком - обязательно в начале цветения. Но лучшее, хотя и трудоемкое средство - сушеные ягоды. Их можно принимать вместо жаропонижающих таблеток беременным, ослабленным больным, детям и тем, кто страдает болезнями желудка (им противопоказан аспирин).

Ягоды малины богаты сахарами, органическими кислотами, витаминами А, С и группы В, а также железом. В малине много калия, растительных волокон и органических кислот, а также значительное количество меди, имеющей важное значение для кровообращения. Ягоды малины благоприятно действуют при ревматизме, болезнях печени и почек. Живые ветки малины можно срезать даже зимой и заваривать как чай (не перепутать с другими кустами!).

Малина - исключительно выгодное растение, ведь дикую ягоду можно собирать в лесу, правда, строго в момент созревания; больше всего ее на свежих вырубках. Садовые сорта не требуют особого ухода и могут давать большой урожай. Кусты легко и быстро размножаются, нужно только следить, чтобы они не захватили весь участок (для этого лучше всего покрыть землю черной пленкой). Существуют ремонтантные разновидности малины, которые плодоносят не переставая с мая до первых ноябрьских морозов. При достаточной влажности и солнце за лето можно легко снять 5-7 урожаев.

Как и большинство ягод, малина - быстропортящийся продукт, и поэтому ее чаще всего употребляют свежей. Хранить ягоды можно в замороженном виде или засушить. Из них готовят множество разнообразных блюд: напитки, соки, компоты, кисели, желе, муссы, варенье, пастилу, сиропы. И конечно же, малина - незаменимая начинка для всевозможной традиционной русской выпечки: пирогов, пирожков, кулебяк, ватрушек.

Малиновая пастила. Малиновое пюре - 1 кг, малиновый сок - 1 стакан.

Свежесобранную спелую малину промыть холодной водой и, дав воде стечь, высыпать в эмалированную кастрюлю, плотно закрыть и поставить в теплую духовку. Когда малина распарится, горячей протереть через сито. Полученное пюре поставить на слабый огонь, добавить малиновый сок и при постоянном помешивании уварить до уменьшения первоначального объема в 1,5-2 раза. Уваренную пастилу разлить слоем толщиной 1,5-2 см в формочки, устланные пергаментной бумагой (чтобы пастила легко отделялась, бумагу смазать растительным маслом). Пастилу можно сушить на солнце или в духовке при температуре 60-70?С. Подсушенную пастилу обсыпать сахарной пудрой и хранить в сухом прохладном месте. Для длительного хранения нарезать и герметично закрыть.

Малина, замороженная с сахаром. Малина - 1 кг, сахар - 1 неполный стакан.

Спелые ягоды вымыть, обсушить, смешать с сахаром, сразу же уложить в полиэтиленовые мешочки и заморозить. Хранить в морозилке.

Пряники малиновые. Малина свежая - 3 стакана, малина сухая - 1 стакан, мед - 3 стакана, молотые ржаные сухари 1-1,5 стакана, сахарная пудра 2-3 ст. ложки, ванильный сахар по вкусу.

Свежесобранную малину залить 4 стаканами кипятка и разварить на слабом огне до мягкости, после чего отжать 3 стакана густого сока. Сок вместе с медом прокипятить. Сахарную пудру смешать с растертой в порошок сухой малиной и перемешать с медово-малиновой смесью в густое тесто. Поместить в эмалированную кастрюлю и держать на водяной бане, чтобы сахарная пудра и малина полностью разбухли. Разделать тесто на лепешки и просушить их на листе - либо в нагретой, но выключенной духовке, либо наверху горячей плиты с зажженной духовкой. Просушенные пряники обвалять в сахарной пудре, смешанной с ванильным сахаром.