Что стоишь, качаясь,
Тонкая рябина,
Головой склоняясь
До самого тына?

Рябина, ставшая почти символом России, считается украшением сада и декоративным растением. Но мы забываем, что это и одно из самых полезных древесных растений в нашей стране. Ярко-красные гроздья рябины особенно красивы на фоне снега, освещенные ярким зимним солнцем. Своим цветом они обязаны веществам, окрашивающим морковь, помидоры, тыкву и многие другие растения,- соединению группы каротиноидов, провитаминов А, название которых происходит от латинского слова "сarota", или "морковь". Все растения - источники каротиноидов - отличает желтый, оранжевый или красный цвет. Как известно каждому кулинару, этот жирорастворимый краситель переходит в масло при жарке, варке или просто смешивании в отличие от свеклы, красный краситель которой растворяется в воде. Наилучшим образом каротин усваивается именно в виде масляного раствора, поэтому диетологи рекомендуют салат из моркови обязательно приправлять растительным маслом. То же самое относится и к другим оранжево-красным источникам витамина А.

Для удовлетворения суточной потребности человека в витамине А достаточно 10 граммов сухих плодов рябины, содержание этого витамина в которой выше, чем в моркови. Сушить плоды рябины нельзя на солнце. Лучше всего для этого использовать печь или специальную сушилку, но при сушке ягоды нельзя перегревать. В прошлом сушеную рябину традиционно добавляли в тесто - ничто не мешает это делать и сегодня. Если немного сушеных ягод размолоть в кофемолке и добавить в тесто, любая выпечка, в том числе кондитерские изделия, станет не только вкуснее, но еще и красивее и полезнее.

Стоит упомянуть, что этим не ограничиваются полезные свойства рябины. Было замечено, что ее ягоды останавливают размножение бактерий. От латинского наименования рябины "sorbus" происходит название сорбиновой кислоты (C6H8O2), которая оказалась безвредным и естественным консервантом. Эту кислоту начали синтезировать искусственно, и без нее не может обойтись современная пищевая промышленность: ее добавляют в сосиски, колбасу, котлеты, вино, многочисленные напитки и повсюду, где необходимо продлить срок хранения. Ею даже обрабатывают бумагу, в которую заворачивают сыры. Ежегодный мировой объем продаж сорбатов - сорбиновой кислоты и ее солей - составляет около миллиарда долларов. Вот такое уникальное вещество производит скромное деревце, радующее глаз своими яркими гроздьями.

А можно ли использовать уникальное свойство рябины в домашних условиях, без услуг химической промышленности? Конечно, можно. Достаточно добавить немного рябины в любое варенье: яблочное, вишневое, грушевое, какое хотите,- и она сделает свое дело: такое варенье будет лучше храниться, обогатится витаминами и приобретет приятный терпкий вкусовой оттенок, а благодаря своему желирующему действию рябина придаст варенью более густую консистенцию.

Горечь рябины, как известно, пропадает после первого заморозка. Если вы не хотите ждать мороза, на один день положите ягоды в морозильник. После этого можно класть их в любое варенье. А собирать рябину, особенно в сельской местности, раньше заморозков приходится из-за многочисленных охотников за зимней ягодой: ею питается практически вся летающая живность, которая не мигрирует на зиму в теплые края. Для лесных птиц рябина - лучшее лакомство; в отличие от нас, они знают в ней толк, и можно быть уверенным: к концу зимы ни одной ягодки не останется, склюют все до единой.

Рябину как источник витамина С можно добавлять в чай, компот - в общем, куда угодно. Аскорбиновая кислота в ягодах находится в очень полезном сочетании с витамином Р. Вместе они образуют устойчивый комплекс, который повышает их биологическую доступность и эффективность в сравнении с искусственно синтезированным витамином С. Сушеную рябину можно хранить дома на случай простуды, гриппа, авитаминоза, любого болезненного состояния, связанного с истощением, ослаблением сил организма. В такой момент достаньте с полки горсть сушеных невзрачных ягод и заварите из них чай. Между прочим, не только ягоды, но и листья рябины богаты витамином С, и 50 г сухих листьев удовлетворяют суточную потребность в нем (собирать их надо в момент цветения).

В сладких сортах рябины так много сахара, что ягоды можно использовать для приготовления вина. Рябину используют и для приготовления различных настоек. При настаивании на водке ее ягоды адсорбируют сивушные масла, улучшая качество напитка. Знаменитая Смирновская водка настаивалась на рябине, произраставшей в селе Невежине Владимирской губернии. Смирнов держал это в секрете, но недолго - вскоре невежинскую рябину рассекретили. Эта ягода отличается более крупным размером, сладким вкусом и отсутствием горечи. Сейчас саженцы невежинской рябины можно приобрести в питомниках, и желающие ее купить не переводятся.

Рябина может пригодиться и в походных условиях: если нет хорошего источника воды, для обеззараживания можно взять горсть ягод, растолочь и всыпать в сосуд с водой. Цветы рябины выполняют роль раннего хорошего медоноса (цветет рябина в мае - июне, причем цветы выдерживают сильные заморозки).

Полезные свойства рябины долго перечислять; она снижает уровень холестерина в крови и служит средством профилактики атеросклероза, благодаря пектиновым веществам связывает некоторые яды и тяжелые металлы, обладает капилляроукрепляющим, легким слабительным и гипотензивным действием. Но и это еще не все. Древесина этого дерева обладает необычным свойством: плохо горит, а значит, идеально подходит для живых изгородей. При достижении определенного возраста рябина дает отличного качества элитную древесину. Издавна ее считали лучшей для изготовления рукоятей инструмента, особенно топорищ. Из нее можно делать также бусы, четки, деревянную посуду.

Рябина как широко распространенное растение в начале ХХ века была объектом пристального изучения и экспериментов садоводов-мичуринцев. В результате их опытов появилось несколько интересных сортов, сладких, вкусных и крупноплодных. Вне сомнения, они еще ждут своего признания и большего распространения. Некоторые из них имеют темный оттенок и обладают приятным, сладким вкусом без малейшего налета горечи. Увы, к великому сожалению, этих деревьев единицы. Кстати, взрослое дерево сортовой рябины может давать до 100 кг плодов за сезон, при том что растет она вплоть до северной границы древесной растительности.

Упомянем и о так называемой черноплодной рябине, которая, строго говоря, не относится к роду рябины, ее правильное название - арония черноплодная. Она была привезена из Северной Америки и прекрасно прижилась в России из-за своей неприхотливости и морозоустойчивости.

К сожалению, у нас нет больших плантаций рябины, продукты из нее не продаются в достаточном количестве, в то время как в бананах, киви и грейпфрутах мы не испытываем ни малейшего недостатка, а между тем объективный научный анализ показывает, что скромная рябина не менее богата полезными веществами - это, кстати, относится ко многим растениям северной полосы. По крайней мере, наши предки полностью обеспечивали себя всем необходимым, в том числе многочисленными источниками витаминов, произрастающими вплоть до Полярного круга. Поэтому не исключено, что настанет время, когда разные сорта рябины, выращенной в России, начнут экспортироваться во всем мире, и жители южных стран будут покупать ее у нас, как мы сейчас покупаем мандарины и лимоны.

Настой из сушеных плодов рябины. Сушеные ягоды залить кипятком, накрыть чем-нибудь теплым, дать настояться 15-20 минут. Для заварки можно использовать термос без металлических частей. Соотношение: 1-2 ст. ложки рябины на стакан кипятка.

Порошок из молотой рябины. Сушеные плоды рябины перемолоть в кофемолке. Заваривать как чай, добавлять в другие чаи, компоты как витаминную и вкусовую добавку. В количестве до 10 % можно добавлять в тесто при выпечке хлеба, кондитерских изделий, пирогов. Порошком молотой рябины посыпать варенье сверху, чтобы предотвратить образование плесени. Молоть плоды рябины желательно непосредственно перед употреблением.

Замороженная рябина как пищевая добавка. Плоды рябины собрать в конце плодоношения (август - сентябрь), заморозить и хранить в морозильнике. При употреблении разморозить и взбить блендером. Добавлять в компот, чай, варенье, мучные изделия как пищевую добавку. Можно разбавлять холодной водой и пить зимой как источник витаминов для усиления иммунитета и укрепления сил.

Витаминный коктейль с рябиной. Полстакана замороженной рябины, 2 банана, 500 мл молока, 2 ст. ложки сахара. Рябину разморозить, добавить 100 г молока, сахар, взбить блендером. Смешать с порезанными кусочками и взбитыми миксером бананами и остальным молоком и взбить миксером до гомогенной консистенции. По вкусу можно добавить кардамон, ваниль. Рекомендуется зимой как витаминная и общеукрепляющая добавка, особенно для тех, кто старше 40 лет.

Настойка из рябины. 100 г рябины, 1 л хорошей водки. Залить рябину водкой, дать настояться 5-7 дней, процедить, ягоды выбросить. Рябина очищает водку от сивушных масел и посторонних компонентов и придает ей необычный вкус. Лучший сорт для приготовления настойки - невежинская рябина (по старинному рецепту Смирнова). Настойку, как и все алкогольные напитки, следует употреблять в умеренном количестве.

Мармелад рябиново-яблочный. 500 г лесной рябины, 500 г антоновки, 800 г сахара, 1,5 стакана яблочного сока. Подмороженные, перебранные и вымытые плоды рябины для снижения горечи опустить на 2-3 минуты в раствор поваренной соли (20-30 г соли на 1 л воды) и сразу промыть в холодной проточной воде. Антоновку очистить и нарезать кусочками. Ягоды рябины и яблоки залить яблочным соком и варить на слабом огне до размягчения. Полученную массу протереть через частое сито или пропустить через шнековую соковыжималку. Добавить сахар (из расчета 3/4 стакана на 1 стакан массы) и продолжать варить на слабом огне. Перед окончанием варки добавить оставшийся сахар. Горячий мармелад разлить в формы, выстланные пергаментной бумагой, подсушить, разрезать на фигурные кусочки и обсыпать сахарной пудрой. Хранить в закрытых коробках или банках в прохладном месте.

Рябиновое варенье и начинка для пирогов. 1 кг рябины, 300 г сахара, 3 г лимонной кислоты. Ягоды рябины варить в небольшом количестве воды 10 минут. Затем добавить сахар и варить еще 15 минут. Кипящую рябину разлить по стерилизованным банкам и закатать. Эту заготовку можно употреблять как варенье или быструю начинку для пирогов. Вместо стерилизации можно хранить в замороженном виде.