Святейший Патриарх Алексий (Алексей Михайлович Ридигер) родился 23 февраля 1929 года в Таллине, в глубоко верующей семье.

Его отец, Михаил Александрович Ридигер (1964), происходил из известного в России дворянского рода, одним из представителей которого был граф Федор Васильевич Ридигер - генерал от кавалерии и генерал-адъютант, выдающийся полководец и государственный деятель, герой Отечественной войны 1812 года. Михаил Александрович учился в одном из самых привилегированных столичных учебных заведений - Императорском училище правоведения, воспитанниками которого были только дети потомственных дворян, а завершил образование в гимназии: после революции семья эмигрировала в Эстонию. В 1940 году, окончив трехгодичные Богословские курсы в Таллине, он был рукоположен во диакона, а затем во иерея и 16 лет был настоятелем таллинской Рождества Богородицы Казанской церкви, состоял членом, а позже и председателем епархиального совета. Прихожане сохранили о нем память как о пастыре, открытом "для доверчивого с ним общения". В годы войны о. Михаил окормлял русских людей, которых через Эстонию вывозили на работы в Германию. Мать Святейшего Патриарха, Елена Иосифовна Писарева (1959), была уроженкой Ревеля (Таллина); отца ее, полковника Белой армии, расстреляли большевики, а ее родственники были ктиторами Александро-Невской церкви на кладбище.

Семейная жизнь Ридигеров скреплялась "не только узами родства, но и узами большой духовной дружбы". Михаил Александрович и его супруга активно участвовали в церковной жизни, в частности в Русском студенческом христианском движении, членами которого были протоиерей Сергий Булгаков, иеромонах Иоанн (Шаховской), Н. А. Бердяев, А. В. Карташев, В. В. Зеньковский, Г. В. Флоровский, Б. П. Вышеславцев, С. Л. Франк.

Незадолго до рождения сына произошел случай, который семейное предание сохранило как проявление промысла Божия о будущем Первосвятителе Русской Церкви. Елена Иосифовна должна была совершить далекую поездку, но в последний момент ее не впустили в отходящий автобус. Позже узнали, что он попал в аварию и все пассажиры погибли.

В крещении сыну было дано имя в честь Алексия, человека Божия. Он рос спокойным, послушным и глубоко религиозным ребенком, чему способствовала атмосфера в семье Ридигеров, являвшей собой пример малой Церкви. С самого раннего детства интересы Алеши были связаны с церковной службой, с храмом. Позже Святейший Патриарх рассказывал, что уже в 10 лет он "знал службу и очень любил служить; в комнате в сарае у меня была церковь, были облачения".

С раннего детства мальчик прислуживал в храме под руководством своего духовного отца протоиерея Иоанна Богоявленского (впоследствии епископа Таллинского и Эстонского Исидора, 1949) - человека "глубокой веры и очень большого духовного и жизненного опыта", а в конце 1930х годов стал слушателем русскоязычных богословско-пастырских курсов, которые возглавлял о. Иоанн. Батюшка был и законоучителем в Алешиной школе. "И в семье, и мой духовник учили видеть доброе в людях, так было и у родителей, несмотря на все трудности, которые им приходилось преодолевать. Любовь и внимание к людям были теми критериями, которыми руководствовались и о. Иоанн, и мой отец",- говорил Патриарх.

Ридигеры были прихожанами Александро-Невского таллинского собора, а затем Симеоновской церкви. Их семейной традицией было совершение паломничеств: ездили в Пюхтицкий или Псково-Печерский монастырь и на Валаам. У этих поездок была и особая причина: родителей Алеши смущала его "игра" в церковные службы, и они хотели посоветоваться с опытными старцами. Ответ валаамских иноков успокоил их: видя серьезность отрока, старцы благословили не препятствовать его тяге к церковной службе.

Общение с валаамскими насельниками стало одним из определяющих событий в духовной жизни будущего Патриарха: "Из насельников обители особенно запомнились ее духовники - схиигумен Иоанн и иеросхимонах Ефрем. Много раз мы были в Смоленском скиту, где нес свой подвиг иеросхимонах Ефрем, ежедневно совершавший Божественную литургию и особо поминавший воинов, на поле брани убиенных. Однажды, в 1939 году, мы с родителями побывали в Иоанно-Предтеченском скиту, который отличался строгостью монашеской жизни. Туда повез нас на весельной лодке скитоначальник схиигумен Иоанн. Весь день прошел в общении с этим замечательным старцем. Запечатлелся в сердце схимонах Николай, подвизавшийся в Коневском скиту и всякий раз встречавший самоваром, за которым велись душеспасительные беседы. Помню гостинника схиигумена Луку, внешне сурового, но душевного пастыря, а также любвеобильного иеромонаха Памву, неоднократно приезжавшего в Таллин. Память сохранила мне содержание некоторых бесед со старцами. Особые отношения сложились с архивариусом монахом Иувианом, человеком исключительной начитанности и эрудиции. С ним в 1938-1939 годах установилась переписка".

В 1940 году в Эстонию вошли советские войска, и среди местного населения и русских эмигрантов начались аресты и высылки в Сибирь и северные области России. Та же судьба была уготована и семье Ридигеров, однако промысл Божий сохранил их. "Перед войной, как дамоклов меч, нам грозила высылка в Сибирь,- писал Патриарх.- Только случай и чудо Божие нас избавило. После прихода советских войск к нам в пригород Таллина приехали родственники по линии отца, и мы им предоставили свой дом, а сами перешли жить в сарай, там у нас была комната, где мы и жили, с нами были две собаки. Ночью за нами приехали, обыскали дом, ходили по участку, но собаки, которые обычно вели себя очень чутко, ни разу даже не гавкнули. Нас не нашли. После этого случая, до самой немецкой оккупации, мы уже в доме не жили".

В 1944 году Таллин подвергся жестокой бомбардировке, от которой пострадало много зданий. Женщина, находившаяся в доме Ридигеров, погибла, но о. Михаила с семьей Господь уберег: именно в эту страшную ночь их не было дома. На следующий день тысячи жителей покинули город, но Ридигеры остались на родине, хотя понимали, что им грозит опасность быть сосланными: город заняли советские войска. Именно в это время у Елены Иосифовны появилось молитвенное правило: каждый день читать акафист перед иконой Божией Матери "Всех скорбящих Радость", "потому что скорбей у нее было много, ведь она пропускала через сердце все, что касалось сына и мужа".

С 1944 по 1947 год Алексей был старшим иподиаконом у архиепископа Таллинского и Эстонского Павла (Дмитровского, 1946), а затем у епископа Исидора. В 1945 году ему было поручено подготовить к открытию Александро-Невский собор для возобновления в нем богослужений (во время оккупации он был закрыт). С мая 1945 по октябрь 1946 года Алексей был алтарником и ризничим собора, с 1946 года служил псаломщиком в Симеоновской, а с 1947-го - в Казанской церкви Таллина.

В 1946 году он успешно сдал вступительные экзамены в Ленинградскую Духовную семинарию, но не был принят по возрасту - ему было только 17 лет. Успешное поступление состоялось в следующем году, причем сразу в 3й класс. Закончив семинарию по первому разряду, будущий Патриарх стал студентом Ленинградской Духовной академии. Преподаватели выделяли его, отмечая присущую ему серьезность, ответственность и преданность Церкви.

Вскоре митрополит Ленинградский и Новгородский Григорий (Чуков), временно управлявший Таллинской епархией, предложил Алексею Ридигеру заканчивать академию экстерном и начать пастырское служение в Эстонии, и 15 апреля 1950 года, в возрасте 21 года, он был рукоположен во диакона, а через день - во священника и назначен настоятелем Богоявленского храма города Йыхви.

На его первое богослужение, в Неделю жен-мироносиц, в храм пришло всего несколько женщин. Однако о. Алексий, с детства любивший храм, много служил, и постепенно приход оживал, сплачивался, начали ремонт храма. Долгое время он был единственным священником, поэтому ездил на все требы. "Паства там была непростая, в шахтерский город после войны приезжали из самых разных регионов по специальным направлениям на тяжелые работы в шахты; многие погибали: аварийность была высокой, поэтому как пастырю мне пришлось иметь дело со сложными судьбами, с семейными драмами, с различными социальными пороками, и прежде всего с пьянством и порождаемой пьянством жестокостью".

В 1953 году о. Алексий закончил академию по первому разряду со степенью кандидата богословия за курсовое сочинение "Митрополит Филарет (Дроздов) как догматист" (выбор темы был не случаен: личность Московского святителя всегда являлась для него эталоном архиерейского служения, а его произведения - источником духовной и жизненной мудрости) . В 1957 году он был переведен в университетский год Тарту и назначен настоятелем Успенского собора. Позже Святейший Патриарх говорил, что ему "довелось начать свое церковное служение в то время, когда за веру уже не расстреливали, но сколько пришлось пережить, отстаивая интересы Церкви, будет судить Бог и история".

Успенский собор находился в тяжелом состоянии, требовал срочного и большого ремонта: грибок разъедал деревянные части здания, в приделе во имя святителя Николая во время богослужения провалился пол. Средств на ремонт не было, и о. Алексий решил поехать за помощью в Москву, в Патриархию. Святейший Патриарх Алексий I принял его и распорядился помочь инициативному священнику. Так произошла первая встреча Патриарха Алексия I с о. Алексием Ридигером, который через несколько лет стал управляющим делами Московской Патриархии и главным помощником Патриарха.

В 1958 году о. Алексий был возведен в сан протоиерея, а в 1959 году назначен благочинным Тарту-Вильяндиского округа Таллинской епархии, включавшего в себя 32 русских и эстонских прихода. 3 марта 1961 года в Троице-Сергиевой Лавре был совершен монашеский постриг протоиерея Алексия с именем в честь святителя Алексия, митрополита Московского. Монашеское имя было вынуто по жребию из раки преподобного Сергия Радонежского.

14 августа того же года постановлением Священного Синода иеромонаху Алексию определено было стать епископом Таллинским и Эстонским с поручением временного управления Рижской епархией. Будущий епископ просил, чтобы его хиротонию совершили не в Москве, а в городе, где ему придется нести свое служение. 3 сентября в Александро-Невском кафедральном соборе Таллина состоялась хиротония архимандрита Алексия во епископа Таллинского и Эстонского. В речи при наречении во епископа владыка вспоминал заветы Христа Спасителя пастырям Церкви: "душу свою полагать за овцы своя", являться для верных образцом "словом, житием, любовью, духом, верою, чистотою", "в правде, благочестии, вере, любви, терпении, кротости, подвизаться добрым подвигом веры".

В первые же дни своего нового служения епископ Алексий был поставлен в крайне тяжелое положение: уполномоченный Совета по делам Церкви уведомил его, что принято решение ликвидировать Пюхтицкий монастырь и 36 "нерентабельных" приходов. До своей хиротонии владыка и представить себе не мог масштабов надвигавшейся беды. Времени почти не оставалось: закрытие храмов должно было начаться в ближайшие дни, а Пюхтицкий монастырь 1 октября передавался под дом отдыха для шахтеров. Епископ упросил уполномоченного ненадолго отложить закрытие, мотивируя это тем, что подобная акция в самом начале его архиерейского служения произведет негативное впечатление на паству. Церковь получила небольшую передышку, но главное было впереди: нужно было оградить монастырь и храмы от посягательств властей.

В начале мая 1962 года епископ Алексий организовал посещение Пюхтицкого монастыря делегацией Евангелическо-лютеранской церкви ГДР. Вслед за этим в газете "Neue Zeit" была опубликована статья с фотографиями обители. Вскоре по его инициативе в Пюхтице побывали протестантская делегация из Франции, представители Христианской мирной конференции (ХМК) и Всемирного Совета Церквей (ВСЦ). Вопрос о закрытии монастыря больше не поднимался. Благодаря владыке обитель вскоре стала центром духовной жизни Эстонской епархии и одним из центров монашеской жизни страны.

Епископу Алексию удалось отстоять и таллинский кафедральный Александро-Невский собор, который, казалось, был обречен: его решили переоборудовать в планетарий. Владыка попросил уполномоченного немного подождать с закрытием и начал готовить исчерпывающую справку по истории собора. Самым серьезным политическим аргументом, сформулированным владыкой, явилось то, что сразу после оккупации Таллина немецкими войсками в 1941 году собор был закрыт. Перед уходом немцы хотели сбросить с колокольни знаменитые соборные колокола, но это им не удалось. "Вот обрадуются реваншисты в Германии: то, что они не сумели сделать, свершила советская власть",- сказал епископ Алексий, передавая подготовленную им для властей справку. Собор был спасен; удалось сохранить и все 36 приходов. В первые годы служения владыки Алексия, которые пришлись на пик хрущевских гонений, почти все его силы уходили на спасение храмов и святынь. В частности, по генеральному плану развития Таллина, новая городская трасса должна была пройти по территории самого древнего деревянного строения города - Казанской церкви, построенной в 1721 году. Однако епископ добился изменения утвержденного плана, для чего ему вновь пришлось апеллировать к истории, к архитектурной ценности храма, чувствам исторической и национальной справедливости; сыграла роль и опубликованная в журнале "Архитектура" статья о Казанской церкви.

В 1964 году руководство Йыхвинского райисполкома приняло решение об отчуждении от Пюхтицкого монастыря храма Преподобного Сергия Радонежского и бывшей летней резиденции князя С. В. Шаховского. И вновь владыка смог доказать, что уничтожение или превращение в государственное учреждение храма, где находится усыпальница губернатора Эстляндии князя Шаховского, столько сил положившего на укрепление единства Эстонии и России, исторически и политически нецелесообразно.

В 60-х годах, когда власти все таки закрыли несколько храмов, владыка Алексий в течение нескольких лет поддерживал те из них, где оставалось хотя бы немного прихожан или была надежда на их появление, выплачивая налоги из епархиальных, общецерковных или собственных средств.

С 1969 года епископ вел заметки о совершаемых им богослужениях, необходимые для правильного и своевременного посещения разных частей епархии. С 1969 по 1986 год, когда владыка Алексий стал митрополитом Ленинградским и Новгородским, он совершал в среднем до 120 богослужений в год, причем более 2/3 - в Таллинской епархии. Исключение составил лишь 1973 год, когда он перенес инфаркт миокарда и в течение нескольких месяцев не мог служить. В некоторые годы количество совершенных им богослужений достигало 150 и более.

Огромное значение в архипастырском служении владыки Алексия сыграло его знание эстонского языка, умение на нем проповедовать. Архиерейские службы в кафедральном соборе проходили с большой торжественностью и благолепием. Но и это, казалось бы, неотъемлемое свойство православного богослужения тоже приходилось отстаивать в борьбе с атеистическим окружением. Примерно за год до назначения епископа Алексия на Таллинскую кафедру из-за хулиганских выходок во время ночной службы были прекращены пасхальные крестные ходы и ночные богослужения. На второй год своего служения владыка решил служить ночью. Народу пришло очень много, и за все время службы не было ни хулиганства, ни злобных выкриков. С тех пор пасхальные богослужения стали совершаться ночью.

Владыка Алексий неизменно пользовался огромным доверием Святейшего Патриарха Алексия I. С самого начала своего архипастырского служения, 14 ноября 1961 года, он был назначен заместителем председателя Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата. В 1964 году указом Его Святейшества возведен в сан архиепископа и вскоре назначен управляющим делами Московской Патриархии и постоянным членом Священного Синода. Работая в Москве и в первые годы не имея московской прописки, владыка мог жить только в гостиницах, ежемесячно переезжая из гостиницы "Украина" в гостиницу "Советская" и обратно. Несколько раз в месяц он выезжал в Таллин, где решал насущные епархиальные вопросы и проводил архиерейские богослужения. "В эти годы было утеряно чувство дома,- вспоминал он,- я даже считал, что 34-й поезд, который курсирует между Таллином и Москвой, стал моим вторым домом. Но признаюсь, я с радостью хотя бы на время отрешался от московских дел и ждал этих часов в поезде, когда можно было почитать и побыть наедине с собой".

Архиепископ Алексий постоянно находился в центре церковных событий, и ему приходилось решать многие, подчас казавшиеся неразрешимыми вопросы со священнослужителями и архиереями. Когда он первый раз пришел в Патриархию, то "увидел полный коридор священников, которые были лишены местными уполномоченными регистрации, иеромонахов, которые остались без места после запрета властей в Молдавии монахам служить на приходах,- вот и приходилось устраивать. И никто не приходил и не говорил: порадуйтесь, как у меня хорошо; приходили только с бедами и с горестями. С разными проблемами все ехали в Москву в надежде получить какую-то поддержку или решение своего вопроса. И хотя не всегда мог помочь, но делал все, что мог".

Одним из самых сложных был вопрос о крещении: власти на местах изобретали всевозможные ухищрения, чтобы воспрепятствовать крещению детей и взрослых. Например, в Ростове-на-Дону разрешали крестить в возрасте до 2 лет, а потом только после 18 лет. А приехав в Куйбышев в 1966 году, архиепископ Алексий узнал, что школьники должны были принести справку о том, что школа не возражает против их крещения. "И лежали толстые стопки справок, - вспоминал он, - что такая-то школа не возражает, чтобы их ученик такого-то класса был крещен. Я сказал уполномоченному: вы же сами нарушаете ленинский декрет об отделении Церкви от государства и школы от Церкви. Он, видимо, понял и просил не сообщать об этом его новшестве в Москве, обещая в недельный срок прекратить эту практику, и действительно прекратил".

Наиболее возмутительным оказалось положение в Уфимской епархии, где требовалось, чтобы крещаемый написал заявление в исполнительный орган, что просит окрестить его в православную веру, а два свидетеля (с паспортами) должны были засвидетельствовать на тексте заявления, что на крещаемого никто не оказывает давления и он психически здоров. С образцом этого творчества владыка Алексий отправился на прием в Совет по делам религий, и после его протеста подобная практика была запрещена.

В 1968 году архиепископ Алексий был возведен в сан митрополита. При преемнике Святейшего Патриарха Алексия I, скончавшегося в 1971 году, Святейшем Патриархе Пимене исполнять послушание управляющего делами стало сложнее: человек монашеского склада, благоговейный совершитель богослужений и молитвенник, новый Патриарх нередко тяготился нескончаемым многообразием административных обязанностей. Но митрополит Алексий был убежден, что в каждый период Господь посылает необходимых деятелей и в период "застоя" необходим был именно такой Предстоятель. "Ведь если бы на его месте оказался кто-нибудь другой, сколько бы дров он мог наломать. А Святейший Патриарх Пимен с присущей ему осторожностью, консервативностью и даже опасением перед какими-либо новациями многое сумел сохранить в нашей Церкви".

С 1965 года к основной нагрузке управляющего делами Московской Патриархии у митрополита Алексия добавились обязанности председателя Учебного комитета, а с 1970 года - руководство Пенсионным комитетом при Священном Синоде. Кроме того, владыка участвовал в деятельности временных синодальных комиссий: по подготовке и проведению празднования 500-летия и 60-летия восстановления Патриаршества, подготовке Поместного Собора 1971 года, празднования 1000-летия Крещения Руси, был председателем комиссии по приему, реставрации и строительству в Свято-Даниловом московском монастыре.

В середине 1980-х годов обозначились перемены в политике руководства страны, менялось общественное мнение. Процесс этот шел очень медленно, власть Совета по делам религий хотя и ослабела фактически, но все еще составляла основу государственно-церковных отношений. Митрополит Алексий как управляющий делами Патриархии чувствовал насущную необходимость коренных изменений в этой сфере, может быть, несколько острее других архиереев. И он совершил поступок, который стал поворотным в его судьбе: 17 декабря 1985 года он направил письмо Горбачеву, в котором впервые поставил вопрос о перестройке государственно-церковных отношений. Ответом властей было распоряжение отстранить владыку Алексия от ключевой в то время должности управляющего делами, и после кончины митрополита Ленинградского Антония (Мельникова) определением Священного Синода от 29 июля 1986 года он был назначен на Ленинградскую и Новгородскую кафедру с оставлением за ним управления Таллинской епархией. В том же году владыка был отстранен и от руководства Пенсионным фондом и Учебным комитетом.

Первые дни его пребывания на Ленинградской кафедре ознаменовались молитвой у часовни на могиле блаженной Ксении Петербургской, а через год, предвосхищая официальное прославление блаженной Ксении, владыка совершил освящение часовни.

От нового митрополита зависело, удастся ли в этом городе, где советский режим был особенно враждебен Церкви, устроить нормальную церковную жизнь в период начавшихся в стране перемен. "В первые месяцы,- вспоминает он,- я остро ощущал, что никто не признает Церкви, никто не замечает ее. И главное, что мне удалось сделать за четыре года,- это добиться того, что с Церковью стали считаться: положение в корне изменилось".

Митрополит Алексий добился возвращения Церкви части бывшего Иоанновского монастыря, в котором поселились сестры из Пюхтиц, приступившие к восстановлению обители. В масштабах не только Ленинграда и Ленинградской области, но всего северо-запада России владыка осуществлял попытки изменения статуса Церкви в обществе, ставшие возможными в новых условиях. Копился уникальный опыт, который потом применялся в общецерковном масштабе.

За годы своего архиерейского служения митрополит Алексий принял участие во множестве церковных организаций и форумов. Участвовал в работе III Ассамблеи Всемирного Совета Церквей (ВСЦ) в Нью-Дели; избирался членом Центрального комитета ВСЦ; был президентом Всемирной конференции "Церковь и общество" (Женева, Швейцария); членом комиссии "Вера и устройство" ВСЦ. В качестве главы делегации Русской Православной Церкви участвовал в богословских собеседованиях с делегацией Евангелической Церкви в Германии "Арнольдс-хайн-II" (ФРГ), делегацией Союза Евангелических Церквей в ГДР "Загорск-V" (Троице-Сергиева Лавра) и с Евангелическо-Лютеранской Церковью Финляндии в Ленинграде и Пюхтицком монастыре. Он являлся президентом Конференции Европейских Церквей (КЕЦ), а затем председателем президиума и совещательного комитета этой организации. Митрополит Алексий был инициатором и председателем четырех семинаров Церквей Советского Союза - членов КЕЦ - и Церквей, поддерживающих сотрудничество с этой региональной христианской организацией. Принимал активное участие в работе международных и отечественных миротворческих общественных организаций. Был членом правления Советского фонда мира, членом совета общества "Родина", вице-президентом Общества советско-индийской дружбы, одним из президентов Всемирной христианской конференции "Жизнь и мир", членом совета Фонда славянской письменности и славянских культур, членом правления Советского фонда милосердия и здоровья и членом президиума Ленинградского фонда культуры.

В 1989 году от Фонда милосердия и здоровья митрополит Алексий был избран народным депутатом СССР. Позже он нередко вспоминал о парламенте как "месте, где у людей нет уважительного отношения друг к другу... Я категорически против того, чтобы сегодня избирались священнослужители, потому что я на себе испытал, насколько мы к парламентаризму не готовы, и думаю, что и многие другие страны еще не готовы. Там царствует дух противостояния, борьбы. И я после заседания съезда народных депутатов возвращался просто больным - так влияла эта атмосфера нетерпимости, когда захлопывали, закрикивали выступающих. Но я думаю, что мое депутатство также было и полезным, потому что я был членом двух комиссий: по пакту Молотова-Риббентропа (об участии в этой комиссии меня попросили эстонские делегаты) и по закону о свободе совести. В комиссии по закону о свободе совести были юристы, которые считали Положение о религиозных объединениях 1929 года эталоном и не понимали, отказывались понимать, что надо отходить от норм этого закона. Конечно, было очень сложно, я ведь не специалист в юриспруденции, но старался переубедить даже этих советских юристов, и нередко это удавалось".

В юбилейный 1988 год, когда произошел радикальный сдвиг во взаимоотношениях Церкви и государства, Церкви и общества, митрополит Алексий участвовал во встрече Святейшего Патриарха Пимена и постоянных членов Священного Синода с Президентом Горбачевым. Иерархами был поставлен ряд конкретных вопросов, связанных с обеспечением нормальной деятельности Православной Церкви. После этой встречи был открыт путь к широкому общенациональному празднованию 1000-летия Крещения Руси, которое стало подлинным триумфом Церкви.

Юбилейные торжества продолжались с 5 по 12 июня 1988 года, а 6 июня в Троице-Сергиевой Лавре открылся Поместный Собор, на котором с докладом о миротворческой деятельности Русской Церкви выступил митрополит Алексий. В его докладе содержалось глубокое обоснование миротворческого служения Церкви и была показана органическая связь церковного миротворчества с неизменной патриотической позицией Церкви. На Соборе совершена была канонизация девяти святых, среди них блаженной Ксении, часовня на могиле которой была восстановлена и освящена владыкой Алексием.

3 мая 1990 года почил Святейший Патриарх Пимен. Последние годы его Предстоятельства, когда он тяжело болел, были сложными для общецерковного управления. Митрополит Алексий, возглавлявший Управление делами, может быть, лучше многих представлял себе реальное положение Церкви в конце 80-х годов. Он был уверен, что рамки деятельности Церкви заужены, ограничены, и в этом видел главный источник нестроений. Для избрания преемника почившего Патриарха был созван Поместный Собор, которому предшествовал Архиерейский Собор, избравший трех кандидатов на Патриарший престол, из которых наибольшее число голосов (37) получил митрополит Ленинградский Алексий.

О своем внутреннем состоянии в канун Поместного Собора он писал: "Я ехал в Москву на Собор, имея перед глазами большие задачи, открывшиеся наконец для архипастырской и вообще церковной деятельности в Петербурге. Никакой, говоря светским языком, "предвыборной кампании" я не вел. Только после Архиерейского Собора... где я получил больше всех голосов архиереев, я почувствовал, что есть опасность, что чаша сия меня может и не миновать. Я говорю "опасность", потому что, будучи двадцать два года управляющим делами Московской Патриархии при Святейших Патриархах Алексии I и Пимене, я прекрасно знал, насколько тяжел крест Патриаршего служения. Но я положился на волю Божию: если будет воля Господня на мое Патриаршество, то, видимо, Он даст и силы".

Поместный Собор 1990 года был первым Собором в послевоенный период, проходившим без вмешательства Совета по делам религий. Патриарх Алексий так рассказывал о голосовании при избрании Предстоятеля Русской Церкви, состоявшемся 7 июня: "Я почувствовал растерянность многих, увидел растерянность на некоторых лицах - где же указующий перст? Но его не было, приходилось решать самим".

Вечером председатель счетной комиссии Собора митрополит Сурожский Антоний (Блюм) объявил результаты голосования: 139 голосов было подано за митрополита Ленинградского и Новгородского Алексия, 107 - за митрополита Ростовского и Новочеркасского Владимира (Сабодана) и 66 - за митрополита Киевского и Галицкого Филарета (Денисенко). Во втором туре за митрополита Алексия проголосовало 166, а за митрополита Владимира - 143 члена Собора. После оглашения окончательных результатов голосования новоизбранный Патриарх ответил на обращенный к нему вопрос председателя Собора положенными по чину словами: "Избрание меня Освященным Поместным Собором Русской Православной Церкви Патриархом Московским и всея Руси со благодарением приемлю и нимало вопреки глаголю".

10 июня 1990 года в Богоявленском соборе Москвы состоялась интронизация, и новоизбранный пятнадцатый Патриарх Московский и всея Руси Алексий II произнес Первосвятительское слово, в котором наметил программу предстоявшего ему Патриаршего служения: "Свою первоочередную задачу мы видим прежде всего в укреплении внутренней, духоносной жизни Церкви... Достижению поставленных целей будет способствовать также управление церковной жизнью согласно нашему новому Уставу, уделяющему большое внимание развитию соборности. Перед нами стоит великая задача широкого возрождения монашества, во все времена оказывавшего столь благотворное влияние на духовное и нравственное состояние всего общества... Во множестве восстанавливаются храмы, возвращаемые Церкви, и строятся новые. Этот радостный для нас процесс еще только развивается и потребует от всех нас многих трудов и материальных затрат. Памятуя о своей обязанности научать истине Христовой и крестить во имя Его, мы видим перед собой необозримое поле катехизаторской деятельности, включающей создание широкой сети воскресных школ для детей и для взрослых, обеспечение паствы и всего общества литературой, необходимой для христианского научения и духовного возрастания. С благодарением Богу мы отмечаем, что перед нами открываются новые пути и средства для развития свободного духовного просвещения в самых различных кругах нашего общества...

Немало предстоит сделать в утверждении справедливости в межнациональных отношениях. Будучи многонациональной, Русская Православная Церковь вместе с другими христианскими Церквами и религиозными объединениями нашей страны призвана врачевать раны, наносимые национальной рознью... Как и прежде, мы будем развивать наши братские отношения с Поместными Православными Церквами и тем самым укреплять всеправославное единство. Мы видим наш христианский долг в свидетельстве Православия, в развитии диалога и сотрудничества с инославными исповеданиями. Для исполнения этих предначертаний нашей Церкви я нуждаюсь в братском сотрудничестве членов Священного Синода, всего епископата, клира, монашествующих и мирян".

За советский период Церковь практически утеряла опыт монашеской жизни, была утрачена система духовного образования мирян, никто не знал, как проповедовать в армии, как вести работу в местах заключения. Однако необходимость такого служения становилась все очевиднее. Незадолго до Поместного Собора к митрополиту Алексию обратилась администрация одной из колоний с письмом, где сообщала, что в колонии решили построить церковь, проект готов и даже собрана большая часть средств, и просили освятить место закладки храма. Владыка поехал туда, опасаясь, что не сможет найти общий язык с заключенными. Встреча состоялась и укрепила его в сознании необходимости вести планомерную работу в местах лишения свободы. Митрополит пообещал приехать освятить храм, когда тот будет построен; через полтора года, уже будучи Патриархом, он выполнил свое обещание и на литургии после освящения причастил 72 человек.

Через несколько дней после интронизации, 14 июня, Патриарх Алексий отправился в Ленинград, чтобы совершить прославление святого праведного Иоанна Кронштадтского.

Вернувшись в Москву, Его Святейшество встретился с московским духовенством в СвятоДаниловом монастыре. На этой встрече он говорил о том, что новый Устав об управлении Русской Православной Церковью позволяет возрождать соборность на всех уровнях церковной жизни и начинать надо с прихода. Его выступление содержало емкую и конкретную программу преобразований в церковной жизни, направленных на то, чтобы нормализовать ее в условиях существенного расширения свободы Церкви.

16-20 июля под председательством Патриарха Алексия состоялось заседание Священного Синода. В отличие от прежних заседаний, на которых по преимуществу рассматривались вопросы, связанные с внешней церковной деятельностью, на этот раз в центре внимания стояли темы внутренней жизни Церкви. При новом Патриархе Священный Синод стал заседать значительно чаще, чем раньше: раз в месяц или в два месяца. Показательно, что в течение двух лет после возведения на Патриарший престол Его Святейшество продолжал возглавлять Таллинскую епархию, управляя ею через Патриаршего викарного епископа Таллинского Корнилия (Якобса), дав возможность новому епископу приобрести необходимый опыт и поддержав его своим огромным авторитетом в епархии.

В 1990 году впервые после многих десятилетий запрета на крестные ходы вне ограды храма состоялся крестный ход во главе со Святейшим Патриархом по московским улицам от стен Кремля к храму Большого Вознесения. После обретения мощей преподобного Серафима Саровского в 1991 году Святейший Патриарх сопровождал святыню из Санкт-Петербурга в Москву, где мощи от вокзала крестным ходом были перенесены в кафедральный Богоявленский собор, а затем также крестным ходом в сопровождении Святейшего Патриарха - в возрожденную Дивеевскую обитель.

В Патриаршество святителя Алексия происходили и другие знаменательные события: второе обретение мощей святителя Иоасафа Белгородского, чудесное обретение нетленных мощей Святейшего Патриарха Тихона. Были возобновлены регулярные богослужения в кремлевских храмах и соборе Василия Блаженного, восстановлены Казанский собор и Иверская часовня на Красной площади. Совершено всенародное празднование 600-летия со дня кончины преподобного Сергия Радонежского.

Патриарх Алексий взошел на Первосвятительский престол в то время, когда кризис Советского государства вступил в завершающую фазу. Для Церкви важно было в быстро изменяющихся условиях вернуть себе необходимый правовой статус, что в значительной мере зависело от инициативы Патриарха, его умения так построить отношения с государственной властью и политиками, чтобы утвердить достоинство Церкви как высшей святыни и духовной путеводительницы народа. С первых шагов в контактах с властями Его Святейшество умел оградить и подчеркнуть достоинство Церкви, которую он возглавлял.

Вскоре после интронизации Святейший Патриарх довел до сведения Президента СССР критическое отношение Поместного Собора к проекту нового закона "О свободе совести и религиозных организациях", и была достигнута договоренность об участии представителей Русской Православной Церкви и других религиозных общин в дальнейшей работе над законопроектом. Это благоприятно отразилось на содержании закона, принятого 1 октября 1990 года и утвердившего за приходами и церковными учреждениями права юридического лица. Спустя месяц после издания союзного закона был принят российский закон "О свободе вероисповеданий", по которому вместо Совета по делам религий была образована Комиссия по свободе совести и вероисповеданиям Верховного Совета. Положение об отделении школы от Церкви формулировалось в форме, допускавшей преподавание вероучения в общеобразовательных школах на факультативной основе. 5 ноября 1990 года, впервые после послания святителя Тихона 1918 года по поводу годовщины Октябрьской революции, Святейший Патриарх в обращении к согражданам дал содержательную оценку октябрьскому перевороту: "Семьдесят три года назад произошло событие, определившее путь России в двадцатом столетии. Этот путь оказался скорбен и тяжек... И пусть все минувшие годы один за другим встанут в нашей совести и будут нас умолять не платить человеческими судьбами за эксперименты и принципы политиков".

В 1991 году по просьбе Святейшего Патриарха российские власти объявили Рождество Христово выходным днем.

Выступления Первосвятителя по самым острым проблемам общественной жизни с высоких христианских позиций сделали его в сознании народа духовным лидером России. После трагических событий 19-22 августа 1991 года, когда был образован Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), в Послании к архипастырям, пастырям, монашествующим и всем верным чадам Русской Православной Церкви Его Святейшество писал: "В дни, которые только что довелось пережить нам, кончился Промыслом Божиим период нашей истории, начатый в 1917 году. Отныне уже не может вернуться время, когда одна идеология владела государством и пыталась навязать себя обществу, всем людям. Коммунистическая идеология, как мы убеждены, никогда более уже не будет государственной в России... Россия начинает труд и подвиг исцеления!"

В конце сентября и начале октября 1993 года, когда Российское государство пережило один из самых трагических политических кризисов в своей новейшей истории: противостояние исполнительной и законодательной властей,- Святейший Патриарх, находившийся на праздновании 200-летия Православия в Америке, срочно прервал визит и вернулся на родину. В Даниловом монастыре при посредничестве Священноначалия Русской Православной Церкви состоялись переговоры представителей противоборствующих сторон, которые, однако, не привели к соглашению. Пролилась кровь, и все-таки не случилось худшего - полномасштабной гражданской войны.

Символом возрождения Русской Церкви стало восстановление храма Христа Спасителя, варварски разрушенного в 1931 году. Святейший Патриарх и мэр Москвы Ю. М. Лужков возглавили это поистине всенародное дело. На Пасху 1995 года Патриарх Алексий в сослужении сонма архипастырей и пастырей совершил первое богослужение в восстанавливаемом храме - пасхальную вечерню.

Важнейшим документом, регламентирующим жизнь религиозных организаций в России, стал принятый в 1997 году новый закон "О свободе совести и о религиозных объединениях". Столкнувшись с хорошо организованным противостоянием различных общественных организаций и средств массовой информации, которые, прикрываясь принципами равноправия и свободы, пытались отстоять право тоталитарных сект и неорелигиозных культов на проведение агрессивной политики на канонической территории Русской Православной Церкви, Святейший Патриарх не раз обращался в высшие органы государственной власти, заботясь о том, чтобы закон, гарантируя гражданам свободу религиозной жизни, в то же время учитывал особую роль Православия в истории страны. В результате в своей окончательной редакции закон признал историческую роль Православной Церкви в судьбе России.

10 июня 2000 года Церковь торжественно отметила десятую годовщину интронизации Святейшего Патриарха Алексия II. В своем приветственном слове Президент России В. В. Путин подчеркнул: "Русской Православной Церкви принадлежит огромная роль в деле духовного собирания российских земель после многолетнего периода безверия, нравственной разрухи и богоборчества. Происходит не только восстановление разрушенных храмов. Восстанавливается традиционная миссия Церкви как ключевого фактора социальной стабильности и объединения россиян вокруг общих моральных приоритетов - справедливости и патриотизма, миротворчества и благотворительности, созидательного труда и семейных ценностей. Несмотря на то что Вам довелось вести церковный корабль в нелегкое и противоречивое время, прошедшее десятилетие стало уникальной эпохой реального возрождения нравственных основ жизни общества. В этот ответственный момент отечественной истории миллионы наших сограждан с глубоким уважением прислушиваются к Вашему твердому, сердцем выстраданному слову пастыря. Россияне благодарны Вам за Ваши молитвы, Ваше попечительство об укреплении гражданского мира в стране, о гармонизации межнациональных и межрелигиозных отношений".

За годы Патриаршества по инициативе и при участии Его Святейшества было проведено множество церковных форумов: межконфессиональная конференция "Христианская вера и человеческая вражда", конференция Христианского межконфессионального консультативного комитета "Иисус Христос вчера и сегодня и вовеки Тот же" - "Христианство на пороге третьего тысячелетия", Межрелигиозный миротворческий форум, Международные Рождественские чтения, Всемирный Русский Народный Собор. Его Святейшество в качестве сопредседателя входил в Российский организационный комитет по подготовке к встрече третьего тысячелетия и празднованию 2000-летия христианства, был председателем Попечительского совета Российского благотворительного фонда примирения и согласия, главой Попечительского совета Национального военного фонда.

Святейший Патриарх Алексий возглавлял Архиерейские Соборы 1992, 1994, 1997, 2000 и 2004 годов, неизменно председательствовал на заседаниях Священного Синода. В выступлениях на Архиерейских Соборах и московских Епархиальных собраниях Патриарх постоянно обращался к вопросам пастырского служения и нравственного облика священнослужителя, напоминал о трудностях и недостатках современной приходской жизни, о задачах духовенства, как неизменных и вечных, не зависящих от обстоятельств времени, так и диктуемых злобой дня.

"В области устроения приходской жизни важнейшее внимание следует уделять тому, чтобы люди, нашедшие недавно дорогу к храму, не покидали бы его изза нечуткости и грубости со стороны церковных служащих, что, к сожалению, наблюдается в наших приходах. Каждый пришедший в храм должен оказаться в благожелательной среде, ощутить любовь и заботу верующих. Людей отталкивает от Церкви небрежное отношение священнослужителей к пастырским обязанностям, равнодушие".

Требования Патриарха Алексия совершать таинство Крещения в соответствии с церковными правилами и традицией Русской Церкви, предварять Крещение катехизацией, призыв к отказу от практики общей исповеди - все это свидетельствовало о стремлении укрепить каноническую и духовную жизнь прихода. Оберегая свою паству от духовных соблазнов, Предстоятель не раз высказывал серьезную озабоченность по поводу практикуемых некоторыми священнослужителями "различных нововведений, противоречащих установившейся православной церковной традиции. Проявляя непомерную ревность, такие пастыри часто стремятся организовывать приходскую жизнь по образцу первохристианской общины, что смущает совесть верующих и нередко приводит к разделению в приходе или к его нарочитому обособлению. Хранение церковной традиции должно строго согласовываться с исторической данностью, ибо искусственная реставрация отживших форм приходской жизни способна серьезно исказить духовный строй общины и внести смуту".

Патриарх Алексий призывал священнослужителей не ограничивать жизнь общины только богослужением, а организовывать в приходе благотворительную, миссионерскую, катехизаторскую работу: "Еще недавно круг деятельности священника ограничивался стенами храма, а Церковь была искусственно отсечена от жизни народа. Ныне ситуация радикальным образом изменилась. Священник стал общественной фигурой, его приглашают на радио и телевидение, в тюрьмы и воинские части, он выступает в средствах массовой информации, встречается с людьми разных профессий, различного интеллектуального уровня. Сегодня от пастыря требуется помимо высокой нравственности, безупречной честности и истинно православной духовности еще и способность говорить языком современного человека, помогать в разрешении самых сложных проблем, которые ставит перед верующими современная действительность".

В ходе политических, социальных и экономических реформ Святейший Патриарх Алексий постоянно напоминал о приоритете нравственных целей перед всеми иными, о преимуществе служения благу общества и конкретного человека в политической и экономической деятельности. Важнейшим направлением приходской деятельности Патриарх полагал благотворительность, помощь обездоленным, больным, беженцам: "Русская Православная Церковь должна приложить все усилия, дабы служение милосердия стало одним из приоритетных направлений ее деятельности".

В докладе на Юбилейном Архиерейском Соборе 2000 года Его Святейшество отметил: "Патриарший престол поддерживает постоянный контакт с высшей государственной властью Российской Федерации, других стран Содружества Независимых Государств и Балтии, парламентариями, региональными руководителями. В ходе бесед с главами государств, правительств, депутатами, начальниками различных ведомств неизменно стараюсь ставить насущные проблемы церковной жизни, а также говорить о бедах и нуждах народа, о необходимости созидания мира и согласия в обществе. Как правило, нахожу понимание и впоследствии вижу добрые плоды поддержания церковно-государственных отношений на высшем уровне. Регулярно проходят мои встречи с руководителями государств дальнего зарубежья, их послами, аккредитованными в Москве, главами иностранных Церквей и религиозных организаций, руководством межправительственных структур. Не побоюсь сказать, что эти контакты во многом способствуют укреплению авторитета нашей Церкви в мире, ее вовлеченности в глобальные общественные процессы, устроению жизни русской православной диаспоры".

19 августа 2000 года в рамках Юбилейного Собора состоялось торжественное освящение храма Христа Спасителя. В крестных ходах, со всех концов Москвы направившихся к воссозданной святыне, шли тысячи православных священнослужителей и мирян. Патриарху Московскому и всея Руси сослужили Предстоятели Поместных Православных Церквей и 147 архиереев Московского Патриархата. Обращаясь к пастве, Патриарх подчеркнул: "Промыслительно, что освящение храма Христа Спасителя совершено в праздник Преображения Господня. Ибо преображается жизнь нашего Отечества, преображаются души людей, которые находят дорогу к Богу и храму Божию. Этот день останется в истории нашей Церкви как торжество Православия".

Главным итогом Собора стала канонизация новомучеников и исповедников Российских, в их числе святых страстотерпцев - последнего российского Императора Николая II и его семьи.

Собором была одобрена новая редакция Устава Русской Православной Церкви, которая, по словам Святейшего Патриарха, "должна явиться основой и программой дальнейшего совершенствования" церковной жизни. "Очень важно,- отметил он,- чтобы нормы Устава были не только соборно одобрены, но и реально осуществлены в жизни нашей Церкви. Особенно важным представляется упрочение связи каждого прихода со своим епархиальным управлением, а епархий - с центром и между собой".

Важным событием стало и принятие "Основ социальной концепции Церкви", где "сформулированы ответы Церкви на вызовы эпохи рубежа столетий".

Пастырский подход Святейшего Патриарха Алексия способствовал снятию напряженности между учреждениями государственной системы сохранения памятников культуры и Церковью. Его Святейшество подписал ряд важных совместных документов с Министерством культуры Российской Федерации и руководством отдельных музейных комплексов, находящихся на территории церковно-исторически и духовно значимых монастырей. Патриарх призывал к тесному сотрудничеству между представителями всех областей светской и церковной культуры, постоянно напоминал о необходимости возрождения нравственности и духовной культуры, преодоления искусственных преград между светской и религиозной культурой, светской наукой и религией.

Ряд подписанных Его Святейшеством совместных документов заложил основы для развития сотрудничества Церкви с системами здравоохранения и социального обеспечения, Вооруженными Силами, правоохранительными учреждениями, органами юстиции, учреждениями культуры и другими государственными структурами. По благословению Святейшего Патриарха была создана стройная церковная система окормления военнослужащих и сотрудников правоохранительных органов.

Были учреждены новые Синодальные отделы: по религиозному образованию и катехизации, церковной благотворительности и социальному служению, по взаимодействию с Вооруженными Силами и правоохранительными учреждениями, Миссионерский отдел; Церковно-научный центр "Православная энциклопедия" (Святейший Патриарх был его главным редактором и председателем Наблюдательного и Церковно-научного советов по изданию "Православной энциклопедии"). Образованы новые комиссии: Библейская - под председательством Его Святейшества, Богословская, по делам монастырей, по экономическим и гуманитарным вопросам, Историко-правовая. Создано Всецерковное православное молодежное движение.

По благословению Патриарха Алексия в России и странах СНГ получило начало православное движение "Жизнь" в защиту нерожденных детей. Церковь первой заявила о том, что Россия переживает демографический кризис, и предложила меры по его преодолению. Служение Его Святейшества ознаменовалось возрождением церковных издательств, организаций церковных кинофестивалей, введением в школах основ православной культуры.

Важнейшая черта Первосвятительского служения Патриарха Алексия - многочисленные посещения епархий. За первый год своего Патриаршества Его Святейшество посетил 15 епархий, при этом он совершал богослужения не только в кафедральных соборах, но и в отдаленных от епархиального центра приходах, в открываемых монастырях, встречался с местным руководством, общественностью, посещал высшие и средние школы, военные части, дома престарелых, тюрьмы, неся радость и утешение людям. В общей сложности Его Святейшество посетил 88 епархий, многие по несколько раз, совершив более 120 поездок; возглавил десятки архиерейских хиротоний. Только с июня 1990 по декабрь 2001 года он освятил 168 храмов.

За годы Патриаршества святителя Алексия число епархий Русской Православной Церкви выросло с 67 до 157, монастырей - с 21 до 804, число приходов увеличилось в несколько раз и составило 29 263, существенным образом изменилось и число священнослужителей - с 6893 до 30 670.

Сферой особой пастырской ответственности Патриарх считал окормление лиц, находящихся в местах лишения свободы, ибо пастырское служение в тюрьмах и колониях - совершение Таинств, оказание заключенным гуманитарной помощи - может и должно содействовать исправлению людей, некогда преступивших закон, наилучшим образом способствовать их возвращению к полноценной жизни. Только в Российской Федерации в местах заключения и тюрьмах было создано более 400 православных храмов и 700 молитвенных комнат. Уже несколько лет в праздник Покрова Божией Матери по инициативе Его Святейшества в храмах Московской епархии проводится День милосердия и сбор средств на нужды заключенных.

Большое внимание Святейший Патриарх уделял подготовке священнослужителей для Русской Православной Церкви, религиозному образованию мирян и духовно-нравственному воспитанию юного поколения. С этой целью по благословению Его Святейшества открывались Духовные семинарии, духовные училища, церковноприходские школы; создавались структуры для развития религиозного образования и катехизации. Ныне в ведении Русской Православной Церкви 87 Духовных школ, в том числе 5 Духовных академий, 3 Православных университета, 2 Богословских института, 38 Духовных семинарий, 39 Духовных училищ, пастырские курсы Красноярской епархии. Действует 11 051 воскресная школа.

В области внешних церковных связей Патриарх Алексий последовательно проводил независимую, ясную и реалистичную политику, основанную на безусловной верности Православию, точном соблюдении канонических установлений, христианском понимании любви и справедливости.

Постоянно заботясь об укреплении братских отношений между Поместными Православными Церквами, Его Святейшество с особым сочувствием относился к Сербской Церкви и оказывал ей поддержку в годы страданий сербского народа от внешней агрессии. Неоднократно выступал с протестом против ведения международным альянсом карательных военных действий на территории независимой Югославии. Весной 1999 года Его Святейшество прилетел в подвергаемый бомбардировкам Белград, чтобы совместной молитвой поддержать братский народ. От имени Русской Церкви Патриарх Алексий обратился к главам стран - участниц НАТО и руководителям Североатлантического блока с требованием не допустить применения военной силы против суверенной Республики Югославии, однако его призыв не был услышан, и он выступил с заявлением: "Вчера вечером и сегодня ночью Югославия подверглась многочисленным авиаударам со стороны НАТО... Нас пытаются приучить к мысли о том, что сила является мерилом правды и морали. Грубое экономическое и политическое давление, которое все последние годы практиковалось государствами Запада для обслуживания своих интересов, сменилось откровенным насилием... То, что делается, есть грех перед Богом и преступление с точки зрения международного права. Многие беззакония совершались якобы во имя мира, якобы ради насаждения "свободы и цивилизации". Но история учит нас, что нельзя лишать суверенную нацию ее истории, ее святынь, ее права на самобытную жизнь. И если народы Запада не поймут этого, суд истории окажется неотвратим, ибо жестокость повреждает не только жертву, но и агрессора". По благословению Святейшего Патриарха в российских храмах шел сбор средств в помощь беженцам из Косова. Его Святейшество выступал также со многими миротворческими инициативами в связи с конфликтами на Балканах, армяно-азербайджанским противостоянием, боевыми действиями в Молдавии, событиями на Северном Кавказе, в Южной Осетии, ситуацией на Ближнем Востоке, военной операцией против Ирака и другими. Позицию в отношениях с инославными Церквами, религиозными и экуменическими организациями Его Святейшество выразил в докладе на Архиерейском Соборе 2000 года: "По своему личному опыту могу сказать, что такие контакты важны не только для них, но и для нас, православных. В современном мире невозможно существовать в полной изоляции: необходимо широкое межхристианское сотрудничество в богословской, образовательной, социальной, культурной, миротворческой, диаконической и прочих областях церковной жизни. Недостаточно только заявлять, что Православная Церковь является вместилищем полноты Откровения. Необходимо еще и самим свидетельствовать об этом делом, давая пример того, как апостольская вера, хранимая Православной Церковью, преобразует умы и сердца людей, изменяет к лучшему окружающий нас мир. Если мы действительно, а не ложно скорбим о разделенных братьях, то имеем своим нравственным долгом встречаться с ними и искать взаимопонимания. Не эти встречи пагубны для православных. Пагубно в духовной жизни безразличие, теплохладность, которую осуждает Священное Писание".

Огромной заслугой Его Святейшества стало преодоление трагического раскола Русской Православной Церкви и возрождение ее во всей полноте и величии. С его именем навсегда будет связано величайшее событие: подписание 17 мая 2007 года в храме Христа Спасителя Акта о воссоединении Русской Церкви. Святейший Патриарх Алексий занимает прочное место и в церковной науке. В России и за рубежом опубликовано около 500 трудов Первосвятителя. За 3-х томный труд "Очерки по истории Православия в Эстонии", представленный на соискание степени магистра богословия, Ученый совет Ленинградской Духовной академии принял решение присвоить ему степень доктора церковной истории, поскольку "диссертация по глубине исследования и по объему материала значительно превосходит традиционные критерии магистерской работы" и "может составить особую главу в исследовании об истории Русской Православной Церкви". Святейший Патриарх был почетным членом Санкт-Петербургской и Московской Духовных академий, Критской православной академии (Греция), Международного фонда милосердия и здоровья; доктором богословия Санкт-Петербургской духовной академии, Богословской академии в Дебрецене Реформатской Церкви Венгрии и Богословского факультета Яна Коменского в Праге, Генеральной семинарии Епископальной Церкви в США, Свято-Владимирской и Свято-Тихоновской Духовных семинарий в США, Университета "Аляска Пасифик" в городе Анкоридже, Аляска, США; действительным членом Российской академии образования; почетным профессором Московского государственного университета, Омского государственного университета; почетным доктором филологических наук Санкт-Петербургского университета, Богословского факультета Сербской Православной Церкви в Белграде, Тбилисской Духовной академии; обладателем золотой медали Кошицкого университета по факультету православного богословия.

Патриарх Алексий был награжден высшей наградой Российской Федерации - орденом святого апостола Андрея Первозванного, орденом "За заслуги перед Отечеством", многими орденами Поместных Православных Церквей и государственными орденами разных стран, а также наградами общественных организаций; удостоен национальных премий "Человек года", "Выдающиеся люди десятилетия (1990-2000), способствовавшие процветанию и прославлению России", "Российский национальный Олимп" и почетного общественного титула "Человек-эпоха". Был лауреатом международной премии "Совершенство. Благо. Слава", присуждаемой Российским биографическим институтом, и Главной премии "Лицо года", присуждаемой холдингом "Совершенно секретно", лауреатом Государственной премии Республики Саха (Якутия) имени А. Е. Кулаковского "За выдающуюся подвижническую деятельность по консолидации народов Российской Федерации".

За выдающиеся заслуги в укреплении мира, дружбы и взаимопонимания между народами Патриарху Алексию была вручена награда ООН "Поборник справедливости", орден Петра Великого (I степени) за номером 001, общественная награда - орден "Золотая звезда за верность России", юбилейный гражданский орден - Серебряная звезда "Общественное признание" № 1 "за многотрудную и подвижническую деятельность по оказанию социальной и духовной поддержки ветеранам и участникам Великой Отечественной войны и в связи с 60-летием Великой Победы".

Патриарха избрали почетным гражданином Москвы, Санкт-Петербурга, Великого Новгорода, республики Мордовии, республики Калмыкии, Сергиева Посада, Дмитрова.

Его Святейшество, Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II явился величайшим церковным деятелем, чьими трудами и молитвами возродилась Русская Православная Церковь в труднейший период русской истории.

В Свято-Дмитриевском детском доме

Прославление новомучеников Российских в храме Христа Спасителя. 20 августа 2000г.

Визит в Тульскую епархию и празднование 625-летия победы на Куликовом поле. 20-21 сентября 2005 г.

В Латвии. 27 мая 2006 г.

Молебен перед мощами благоверного князя Александра Невского в Александро-Невской лавре

Подписание Акта о каноническом общении. 17 мая 2007 года

Визит Блаженнейшего Патриарха Александрийского и всей Африки Феодора II. 6 октября 2007 г.