Примерно в двадцати километрах к юго-западу от Тбилиси, в ущелье реки Верэ, в отрогах хребта, на уступе огромной горы прячется от шума и суеты суматошного ХХ века маленькая древняя обитель Рождества Божией Матери, носящая благозвучное и хорошо знакомое сердцу каждого христианина название - Бетания (то есть Вифания). Монастырь расположен необыкновенно уютно и живописно: под сенью высоких ясеней и грецких орехов, окруженный покрытыми зеленью горами, удобными для отдыха и уединения полянами, пустынными ущельями, заброшенными дорогами и тропами в чаще лесов. Чуть ниже, у подножия скал, сходятся два горных потока: один носит название Верэ, другой - Бетани или Самадло. Любитель уединения может, сколько душе угодно, бродить по горным тропам, взбираться на красивейшие скалы, спускаться к хрустальному ручью, упиваться тишиной и прохладой в глубине ущелья, - никто не помешает здесь его общению с девственной природой, его уединенной беседе с Богом в этом нерукотворном храме.
     Если идти к монастырю с Манглисской трассы от села Самадло, то, спускаясь по тропе, вьющейся по острию хребта, паломник выходит наконец к вершине, где стоит большой дубовый Крест. Он обязательно подойдет к нему поклониться, и здесь внезапно откроется путнику незабываемая картина: внизу огромная темно-изумрудная чаша крутых, покрытых девственным лесом гор, на дне ее, как перламутровая розовая жемчужина, монастырь - древний храм и рядом два небольших дома - жилища монахов. В чаще - покой, тишина, журчание ручьев, пение птиц, тихий, мерный ритм жизни, негромкая речь иноков. Иногда, в будний день, слышится строгая воинственная дробь била, в праздник - радостный перезвон колоколов, молитвенное пение доносится из храма, и опять - тишина и пение птиц. За краями чаши - один за другим, все выше и выше, как гигантские волны океана, застыли горные валы, на горизонте они превращаются в сплошную белую зубчатую стену: это покрытый вечными снегами хребет Дид-гори. Невозможно не прийти в волнение от этой картины. Затем паломнику предстоит спуск по круто сбегающей на дно чаши узкой тропинке. Если ты даже и не в первый раз погружаешься в нее, все-таки каждый раз опять какое-то непостижимое волнение сердца повторяется, как будто окунаешься в другой мир, как бы опускаешься на дно таинственного моря - там иное царство, иные законы, там иные жизненные ценности, там можно обрести великолепные жемчужины.
     Эта чаша невидимо, но надежно охраняется! Это - уголок Божией Матери. Она Сама хранит этот островок счастья. XX век еще не посмел спуститься на дно чаши и завладеть ею, хотя и подступил довольно близко. На возвышенной стороне горы совсем недавно появились дачи горожан, а всего лишь в двух километрах от обители мир устроил для своих всегда развлекающихся и всегда безнадежно скучающих чад турбазу (она, впрочем, до сих пор не обрела постоянных владельцев и по большей части, как и дачи, пустует). Уже не так стал приятен вид гор, не так умиротворяюща долгая дорога к монастырю, проходящая теперь мимо строящихся дач. А ведь еще недавно здесь на протяжении восьмикилометрового пути встречался только один крестьянский домишко! Но покой обители все еще не нарушен - в этот святой оазис дерзкий и распущенный мир спускается довольно робко, сам часто не зная, что привело его сюда, не понимая природы своей мучительной жажды, он все же стремится хоть немного утолить ее прохладой, тишиной и еще чем-то таинственным, что присутствует здесь, разлито, кажется, даже в воздухе.
     Святое место! Да, каждое место, каждый дом, двор, город, каждая вещь, все имеет свой "дух", свое "излучение", подобно тому, как каждый предмет имеет свой запах, цвет. Душа человеческая безошибочно и мгновенно узнает это "духовное содержание" - освященность или оскверненность места, только не всегда умеет объяснить - что именно так подействовало на нее. Так, на том месте, где совершался грех, где преступались законы Божии, где бесчинствовали страсти, христианской душе бывает томительно, тяжко, душно, что-то гнетет ее, тревожит, гонит. Место же, освященное молитвой, Богу посвященным трудом, христианской любовью, братской во Христе жизнью, привлекает к себе Милость и Благодать Божию: здесь душа находит какой-то особый мир и покой, что-то в ней согревается, оттаивает, расцветает. Злая душа не может здесь долго оставаться.
     Чудесное место! Как будто оно отделено во времени и пространстве от века сего. Здесь все еще нет телефона, нет водопровода: все остается таким же, как и столетие назад, а в чем-то стало даже проще. Вместо раковины - та же бадья, выдолбленная из каменной глыбы, когда еще только устраивался монастырь; так же прямо из-под горы бьет ключ, и на протяжении тысячи лет над этим камнем, под этой ледяной струей уже которое поколение иноков омывает свои лица в глубокий ночной час, прогоняя сон, спеша на подвиг молитвенного бдения, на бой с невидимыми, недремлющими врагами человеческого рода. Сегодняшние насельники обители замечают, что вся современная техника, попадая на дно их чудесного мира (который - "не от мира сего"), категорически отказывается работать: даже самые новые и исправные машины здесь делаются неисправными и негодными... Может быть, здесь все еще не ХХ век?
     Великие бури пронеслись над этим Божиим островком: в семидесятилетний период жесточайших гонений на веру монастыри в первую очередь подверглись преследованиям, большинство монахов было расстреляно, оставшиеся в живых, вынуждены были терпеть тяжкие лишения и надругательства. Замерли, затаились христианские души, почти нигде нельзя было услышать громкой молитвы, живой открытой христианской проповеди: люди боялись зайти в храм, боялись принимать Святое Крещение, исповедоваться, причащаться, венчаться. А Бетания в то время жила богатой духовной жизнью, как бы огражденная каким-то невидимым, неприступным для богоборческих сил покровом. Ярко горела здесь молитвенная лампада: два мудрых духовных старца-архимандрита непрестанно возносили горячие молитвы за род христианский, за оскверненную грехом и отступившуюся от Бога родную Грузию, совершали Божественную литургию, крестили, венчали, исповедовали, причащали народ, проповедовали Слово Божие. Это был тихий островок веры в бушующем океане безбожия. Скольких несчастных, потерявших надежду душ извлек он из бездны, доставил в мирную пристань, - этот маленький спасительный кораблик! И сегодня: сколько важных, добрых перемен в жизни многих наших отчаявшихся, изнемогших современников произошло и происходит на наших глазах в этой святой обители Матери Божией.
     "Бетания" - так называется этот монастырь в память той чудной веси близ Иерусалима, где часто останавливался Господь наш Иисус Христос, где жило преданное Ему семейство Лазаря и сестер его Марфы и Марии. Господь очень любил это место, здесь Он воскресил умершего друга Своего и этим чудом прообразовал будущее Воскресение всех праведников, отсюда Господь совершил свой последний вход в Иерусалим. Много, очень много дорогих, светлых переживаний связано у христиан с дивной Вифанией. "Вифания"... Слово это в переводе с еврейского означает "Дом бедности". Конечно, это название не случайно, есть над чем задуматься, сравнивая столь скромное наименование с неизмеримым богатством Милости Божией, впервые явленной всему человечеству именно здесь, в этом "Доме бедности". Но и наша Бетания и вчера, и сегодня, каждый день и уже много веков видит на себе проявление величайшей милости Божией, которая ее воскрешает, вдыхает в нее жизнь, хранит, питает, и всех, кто приходит сюда со скорбным и разбитым сердцем, исцеляет, согревает каким-то неземным теплом, утешает нездешней радостью, возвращает отчаявшимся душам потерянную надежду. Милость Божия незримо присутствует здесь: у всех, кто когда-либо побывал в Бетании, в сердце навсегда уже остается раз затеплившийся светлый и радостный огонек. Может быть, когда-то здесь жили великие праведники, и они горячими молитвами своими вымолили у Господа эту обитель на все века, может быть, они усердно молились за тех, кто будет жить здесь в последние времена, когда мир будет подобен аду из-за безмерно усилившихся пороков и бесчисленных демонских козней, и уже с трудом будет обретаться место, где могла бы успокоиться христианская душа.
     История монастыря покрыта тайной, неизвестны имена отцов, подвизавшихся тут на протяжении многих веков. А сколько, должно быть, святых подвижников видел этот древнейший храм, эта земля, эти горы, скалы, эти ущелья и источники, эти поляны и овраги; сколько слышали потаенных молитвенных вздохов, прошений, славословий; сколько горечи покаянных слез впитали в себя эти ручьи... Говорят, что когда-то здесь была лавра: еще и теперь на склонах горы, среди леса нередко можно заметить небольшие ямы с грудой камней внутри - то, что осталось от монашеских келий. На краю поляны в земле можно обнаружить огромный кувшин для вина, внизу у реки - остатки мельницы, в лесу зарастают и превращаются в едва заметные тропы старые дороги: когда-то тут кипела жизнь. Где ни начнешь копать землю внутри обители - всюду встречаются человеческие кости: сколько удивительных судеб, неведомых, скрытых от нас, ведомых Одному Богу жизней пламенело здесь, горело, как горят стройные свечи пред святыми иконами, светилось, внимая божественным песнопениям, и истаяло, переродилось в свет, вознеслось к Господу своему в Его небесные обители. Теперь они молятся там об этом святом месте, просят Господа защитить и спасти тех, кто с верою, смирением, страхом Божиим придет сюда и потрудится во славу Божию.