Нет, подлинно нет ничего, что могло бы так расстраивать и разрушать Церковь, или, лучше, нет ничего другого, что могло бы так легко делать это, как то, когда ученики с учителями, и дети с отцами, и подчиненные с начальниками не соединены весьма тесно. Кто злословит брата, тот устраняется от чтения Божественных Писаний; вскую восприемлеши завет Мой усты твоими, говорит Бог и потом, приводя причину, прибавляет: седя, на брата твоего клеветал еси (Пс. 49, 16, 20); а ты, осуждая духовного отца, считаешь себя достойным входить в священное преддверие? С чем это сообразно? Если злословящие отца или мать наказываются смертию (Исх. 21, 16), то какого достоин будет наказания дерзающий злословить того, кто необходимее и важнее родителей?
     Мы, которым не дозволено судить братьев наших, неужели станем изощрять язык свой против священников?
     Священникам, о которых говорим худо, мы нисколько не повредим, не только тогда, когда говорим ложь, но когда и правду,- так и фарисей нисколько не повредил мытарю, но еще принес ему пользу, хотя говорил об нем правду,- а самих себя мы подвергнем крайним бедам - так и фарисей вонзил меч в себя самого и отошел, получив смертельную рану.
     Если бы даже вы имели дурных отцов и тягостных учителей, и тогда не безопасно и не безвредно было бы для вас хулить их и злословить.
     Чтобы ты ясно понял и то, что, хотя бы священники даже подлежали осуждению, и тогда ты не имеешь права осуждать их жизнь, послушай, что говорит Христос о начальниках иудейских: на Моисеове седалищи седоша книжницы и фарисее: вся убо, елика аще рекут вам делать, делайте, по делом же их не творите (Мф. 23, 2-3).
     Видишь ли, как Он не унизил наставления и не отверг учения даже тех, чья жизнь была так развращена, что справедливо возбуждала отвращение в учениках? Говорю это не в осуждение священников - да не будет! - вы сами свидетели всего поведения и благочестия их,- а для того, чтобы мы оказывали им гораздо более почтения и уважения. Чрез это мы принесем пользу не столько им, сколько себе: приемляй пророка во имя пророчо, мзду пророчу приимет (Мф. 10, 41).
     Господь посылает тебе Свои воздаяния не соразмерно с достоинством или слабостью служителей Своих, но сообразно с твоим расположением.
     Хотя бы священник был нечестив, но Бог, видя, что ты из благоговения к Нему почитаешь даже недостойного чести, Сам воздаст тебе награду.
     Если ты презираешь священника, то презираешь не его, а рукоположившего его Бога. А откуда, скажешь, известно, что Бог рукоположил его? Но если ты не имеешь убеждения в этом, то суетна твоя надежда: если Бог ничего не совершает через него, то ни крещения не имеешь, ни Таин не причащаешься, ни благословений не получаешь, а следовательно, ты не христианин. Что же, скажешь, неужели Бог рукополагает всех, даже и недостойных? Всех Бог не рукополагает, но через всех Сам Он действует, хотя бы они были и недостойными для спасения народа.
     Священство... столько выше (всякой) власти, сколько дух превосходнее плоти.
     Подвизающийся сам по себе приносит пользу одному себе, а польза от пастырской деятельности простирается на весь народ.
     Священник должен быть бодрствующим и осмотрительным и иметь множество глаз со всех сторон, как живущий не для себя одного, а для множества людей.
     Кто погубит овец, которых или волки расхитят, или разбойники разграбят, зараза или другой какой несчастный случай истребит, тот, может быть, получит себе некоторую пощаду от господина стада; если же и потребуется от него отчет, то ущерб будет только в деньгах; но кому вверены люди, это разумное стадо Христово, тот, во-первых, погибелью таких овец наносит ущерб не имуществу, а душе своей; а затем и подвиг предстоит ему гораздо важнейший и труднейший.
     Священник должен со всех сторон оградить себя, как бы каким адамантовым оружием, тщательною бдительностию и постоянным бодрствованием над своею жизнию, всюду наблюдая, чтобы кто-нибудь не нашел открытого и не оберегаемого места и не нанес смертельного удара; ибо все окружающие готовы уязвлять и поражать его - не только враги и неприятели, но многие и из тех, которые притворяются друзьями.
     Грехи священника подлежат гораздо большему наказанию, нежели грехи простолюдинов... тягчайшими же они бывают не по своей природе, но по достоинству священника, который совершает эти грехи.
     Священник должен быть не только чист так, как удостоившийся столь великого служения, но и весьма благоразумен и опытен во многом, знать все житейское не менее обращающихся в мире и быть свободным от всего более монахов, живущих в горах. Так как ему нужно обращаться с мужами, имеющими жен, воспитывающими детей, владеющими слугами, окруженными большим богатством, исполняющими общественные дела и облеченными властию, то он должен быть многосторонним; говорю: многосторонним, но не лукавым, не льстецом, не лицемером, но исполненным великой свободы и смелости и, однако, умеющим и уступать с пользою, когда потребует этого положение дел.
     (Священник) должен быть важным и негордым, суровым и благосклонным, властным и общительным, беспристрастным и услужливым, смиренным и нераболепным, строгим и кротким, чтобы он мог удобно противостоять всем препятствиям; он должен с полною властию принимать человека способного, хотя бы все тому противились, а неспособного с такою же властию отвергать, хотя бы все действовали в его пользу; иметь в виду только одно благосостояние Церкви и ничего не делать по вражде или из угождения кому-нибудь.
     Кто изнемогает, и не изнемогаю? Кто соблазняется, и аз не разжизаюся? (2 Кор. 11, 29). Таков должен быть священник или, лучше, не только таков; это мало и незначительно в сравнении с тем, что я намереваюсь сказать. Что же это? Молил бых ся сам аз отлучен быти от Христа по братии моей, сродницех моих по плоти (Рим. 9, 3).
     Требуется много искусства для того, чтобы страждущие убедились добровольно подвергнуться врачеванию от священников и даже чтобы благодарили их за врачевание.
     Пастырю надобно иметь много благоразумия и много очей, чтобы со всех сторон наблюдать состояние души. Как многие приходят в ожесточение и предаются отчаянию в своем спасении потому, что не могут переносить жестокого врачевания, так, напротив, есть и такие, которые, не получив наказания, соответственного грехам, предаются беспечности, становятся гораздо хуже и решаются грешить еще больше. Итак, долг священника - ничего такого не оставлять без испытания, но, по строгом исследовании всего, употреблять соответственные меры с своей стороны, чтобы усердие его не осталось тщетным.
     Ты овца? Повинуйся пастырю своему, не убегай из ограды, люби веру, не уклоняйся от жезла пастыря, так как он поражает тебя не для того, чтобы убить, а для того, чтобы отвратить тебя от заблуждения.
     Ты вредишь моему стаду и осуждаешь, что я отгоняю тебя? Если бы я был пастырем обыкновенных овец, то ты осудил бы меня, когда бы я не отгонял нападающего на них волка. Я - пастырь разумных овец; отгоняю не камнем, а словом; или, лучше, не отгоняю тебя, а призываю тебя; сделайся овцою, приди, будь в моем стаде. Для чего ты вредишь стаду, которое ты должен был бы увеличить собою? Я отгоняю не тебя, но отгоняю волка. Если ты не волк, то я не отгоняю тебя; если же ты стал волком, то обвиняй самого себя.
     Я удаляю тебя от греха, избавляю тебя от хищения, делаю тебя для всех любезным, для всех вожделенным. Я постоянно говорю тебе: не похищал ли ты, не искал ли корысти? Приди, и я изменю тебя, изменю вражду в дружбу, опасность в безопасность; это я сделаю для тебя здесь, а там доставлю тебе Царство Небесное, чтобы ты не подвергся бесконечным мучениям, чтобы ты получил блага, ихже око не виде, и ухо не слыша, и на сердце человеку не взыдоша (1 Кор. 2, 9).
     Разве тебя я преследую? Я преследую страсть твою. Разве с тобою я сражаюсь? С пороком твоим.
     Я делаю разрез, ты кричишь, но я не боюсь крика твоего, а желаю твоего спасения, потому что я - врач. Если ты, имея рану, призовешь врача и увидишь, как он наострил железо, то не говоришь ли ему: разрезай, хотя мне и будет больно,- надеясь на исцеление болезни от разреза? А меня ты убегаешь, меня, который не разрезаю, но очищаю душу твою словом.
     Не будем досадовать, когда нас врачуют, но лучше радоваться, хотя бы способ учения причинил нам горькие скорби, потому что впоследствии он принесет самый сладостный плод.
     Священники, если будут пользоваться у вас надлежащею честью, в состоянии будут устроять и ваши дела как следует, а если вы будете опаливать их, то ослабите их руки и сделаете то, что они вместе с вами легко будут увлечены волками, хотя бы они были и весьма мужественны.
     Следует относиться к иереям с великой заботливостью. Если же вместе с другими нападаете на них и вы, тогда и ваши дела не будут в хорошем состоянии. Пока кормчий чувствует себя хорошо, будут в сохранности и едущие с ним. Если же станут бранить его и будут относиться к нему с враждой, он будет не в состоянии ни трудиться, ни бодрствовать, ни сохранять своего искусства и, не желая, подвергнет их тысячам опасностей. Так и иерей: если он будет пользоваться со стороны вас заботливостью, он надлежащим образом управит и ваши дела. Если же вы... повергнете иереев в уныние, тогда отдадите вместе с собою и их во власть волн, хотя бы они были очень храбры.
     Душу священника обуревают волны, большие тех, какие бывают от ветров, возмущающих море.
     Если я приял на себя обязанность ходатайствовать за вас и должен буду дать отчет в этом, то тем необходимее становится для меня ваша молитва. Ради вас я принял на себя большую ответственность, следовательно, и вы должны подавать мне большую помощь.
     Священники для нас суть те мужи, которым вручено рождение духовное и возрождение крещением; чрез них мы облекаемся во Христа, и погребаемся вместе с Сыном Божиим, и соделываемся членами этой блаженной Главы. Посему справедливо мы должны не только страшиться их более властителей и царей, но и почитать более отцов своих; эти родили нас от крове и от похоти плотския (Ин. 1, 13), а те суть виновники нашего рождения от Бога, блаженного пакибытия, истинной свободы и благодатного усыновления.
     (Любите пастырей), как дети родителей, потому что через них вы родились рождением вечным, через них получили Царство, их руками совершается все, через них отверзаются вам врата небесные. Пусть никто не противится, пусть никто не прекословит. Кто любит Христа, тот будет любить и священника, каков бы он ни был, потому что через него сподобился страшных Таин.
     Если любишь Христа, если любишь Царствие Небесное, то уважай тех, чрез которых ты получаешь его.
     Почтим все чистосердечно имеющих степень священства, зная, что если кто любит друзей Царя, то такого еще более любит Царь.
     Станем же бояться Бога и почитать священников Его, оказывая им всякую честь, чтобы нам восприять воздаяние от Бога и за собственные свои подвиги, и за великое о тех попечение.