"Кто первый старец? Ветхий деньми Бог, безначальный, бесконечный, всякого Своего создания старейший, Сый, удостаивающий носить собственное Свое имя пресвитера (старца)..." (Никанор (Бровкович), архиепископ). В приведенных словах нашего отечественного святителя мы найдем разъяснение всей идеи старчества. Если обратить внимание на обязанности, налагаемые на нас, к лицу старца, как они изображены у святых отцов, то первозданный человек до падения вполне удовлетворял им в отношении к Самому Божеству.
     Думающие о себе, что не имеют нужды в наставниках, недугуют невежеством, которое есть мать гордости; поэтому они не покоряются тем, кои с любовью учат их.
     Кто делает что-либо с вопросом, тот исполняет закон и пророков, ибо вопрошать есть знак смирения и такой подражает Христу, Который смирил Себя, приняв зрак раба (Флп. 2, 7-8).
     Муж, живущий без совета, враг сам себе. Писание говорит: с советом вся твори (Сир. 32, 21). И Иоанн Колов говорит: "Если увидишь юного, по своей воле восходящего на Небо, удержи его за ногу и сбрось вниз".
     Мы видим, как враг рода человеческого покушался всеми мерами уничтожить ненавистное для него откровение: то он возбуждает ссоры между ученицами (что чаще всего), то возбуждает ненависть против старицы... то возбуждает саму старицу против ученицы.
     Для того чтобы быть в состоянии приносить пользу другим и не повредиться самому от сообращения с людьми, надо прежде всего приобрести добродетель смирения, а она приобретается путем отречения от своей воли, путем послушания. "Отчего в настоящее время мало хороших старцев?" - спросили однажды афонского духовника. "Оттого, что мало хороших послушников,- отвечал он,- старцами делаются из послушников".
     Своей жизнию они (оптинские старцы) оправдали то наставление, которое делают святые отцы-подвижники, то есть что только хороший послушник делается впоследствии хорошим руководителем других. Общие черты их воспитания следующие: они начинают с тяжелого труда, который воспитывает их душу в терпении; их смирение испытывается всяческим образом: выговорами, укоризнами и так далее со стороны их старцев; они изучают святых отцов, принимают участие в переписке их творений или в новых переводах и от того делаются их знатоками.