Для того, чтобы истинно молиться, недостаточно знать определения молитвы, ее образцы и виды. Необходимо еще иметь понятие и о тех ее условиях, без которых молитва не может быть действенной, не может приблизить нас к Богу [1]. Молитва - это "врачевство", - говорит святитель Иоанн Златоуст, - но "если мы не знаем, как должно приложить это врачевство, то не получим от него никакой пользы" [2]. Чтобы получить эту пользу, чтобы молитва не оказалась бесплодной, необходимо, прежде всего, по христианскому учению, приготовить себя к молитве, а затем с соответствующими условиями и совершать ее. Ведь и в физической природе требуются приготовления для исполнения желаемых действий. Например, чтобы могло гореть сырое дерево - его предварительно сушат; чтобы можно было ковать железо - его прежде раскаляют и т. д. Тем более необходимо приготовляться к молитве. "Прежде даже не помолишися, - пишет Премудрый, - уготови себя, и не буди, яко человек, искушая Господа" (Сир. 18, 23). "Когда желаем предстать царю земному, - рассуждает святитель Игнатий (Брянчанинов), - то приготовляемся к этому с особенною тщательностью: изучаем, какое должно быть при беседе с ним настроение наших сердечных чувств, чтобы по порыву какого-нибудь чувства не увлечься в слово или движение, царю неприятное; заблаговременно придумываем, чтобы говорить одно угодное, и тем расположить его к себе; заботимся о том, чтобы самый наружный вид наш привлек его внимание к нам. Тем более мы должны сделать приличное приготовление, когда желаем предстать Царю царей и вступить молитвою в беседу с Ним" [3]. Святитель Феофан считает тех, которые "за молитву берутся с ветру" - без подготовки к ней - виновными в преступлении [4].
     В чем же должно состоять наше приготовление к молитве?

     1. Примирение со всеми
     Господь наш Иисус Христос сказал: "Аще принесеши дар твой ко алтарю и ту помянеши, яко брат твой имать нечто на тя; остави ту дар твой пред алтарем и шед прежде смирися с братом твоим, и тогда пришед принеси дар твой" (Мф. 5, 23-24). Отсюда видно, что к молитве нельзя приступать с обидой и злобой на кого-нибудь. Готовясь к ней, необходимо обидевшим нас простить, а если мы кого оскорбили - попросить у него прощения.
     Святые отцы учат нас приступать к молитве с "хитоном непамятозлобия" [5]. "Кто молится и просит Бога, - говорит святой Иаков, епископ Низибийский, - тот должен наперед очистить дар свой (т. е. молитву), и очистить так, чтобы в нем не было ни малейшего пятна (злобы), и затем уже принести его к Богу; в противном случае он останется здесь, на земле" [6].
     О том же говорят и наши отечественные святые подвижники благочестия. "Желающий заняться подвигом молитвы, - обращается к христианину святитель Игнатий (Брянчанинов), - прежде, нежели приступить к этому подвигу, постарайся простить огорчившему, оклеветавшему тебя, всякому причинившему тебе какое бы то ни было зло" [7].
     Действительно, человек, озлобленный на окружающих его людей, в таком мрачном состоянии не может восходить своей душой к святейшему и светлейшему Богу, ибо нет ничего общего между тьмою и светом (2 Кор. 6, 14). Поэтому-то пред началом молитвы необходимо постараться, чтобы в душе воцарились мир и кротость.

     2. Отрешение от всего земного и устремление своего ума и сердца в мир горний
     Водворив в душе мир, нужно отрешиться от всех земных дел и устремить свой ум и сердце в мир горний - к неприступному величию Того, с Кем мы будем беседовать во время молитвы.
     "Если хочешь совершать добрую и богоугодную молитву, - читаем в святоотеческих наставлениях, - восстав от миролюбия и сластолюбия, отбрось заботы, совлекись помышлений, отвергнись тела... и вознесись всем желанием твоим к Богу, ибо молитва есть не что иное, как забвение привременного мира сего и всего, что есть в нем" [8]. Преподобный Нил Синайский для преуспеяния в молитве призывает отречься от всего и "все, - говорит он, - наследуешь" [9]. Если человек, по утверждению святителя Феофана, приходит на молитву без мирских забот, то сразу своей душой восходит ко Господу [10]. В противном случае, по замечанию преподобного Нила Синайского, молящийся будет только "черпать воду и вливать ее в дырявую бочку" [11].

     3. Воспоминание Страшного Суда Божия и вечных мучений, уготованных грешникам
     К желаемому настроению может привести мысль о смерти, о суетности этой жизни и бесконечности за гробом, о Страшном Суде Божием и вечных мучениях, уготованных грешникам. Помня "последняя своя" (Сир. 7, 39), человек, естественно, будет предпочитать вечную загробную жизнь этой мимолетной земной и к молитве, как к средству стяжания вечных благ, будет приступать более благоговейно. "Действеннее всех других помышлений - мысль о смерти, о суде и о последнем решении вечной участи нашей, - говорит святитель Феофан. - На сей мысли и держитесь" [12].

      4. Чтение Священного Писания и других духовных книг
     Хорошо перед молитвой почитать Священное Писание и другие духовные книги. Внимательное чтение и изучение Божественных Писаний предохраняет ум, как говорит святой Исаак Сирин, от "непотребных помыслов" [13] и "указывает душе полезные воспоминания о том, чтобы остерегаться от страстей, пребывать в любви к Богу и в чистой молитве, и также начертывает пред нами мирный путь по следам святых" [14]. Святитель Феофан указывает, какие для этой цели книги нужно читать, кроме Библии. Это - "Сборник о трезвении и молитве", где много святоотеческих рассуждений о молитве, "Псалтирик святого Ефрема", где собраны его молитвенные к Богу возношения; советует чаще перечитывать книгу: "Что есть духовная жизнь" и главы о молитве из книги "Невидимая брань", "Добротолюбие" [15], сочинения святителя Тихона, Четьи-Минеи и прочим [16].

     5. Молитвенное прошение ко Господу о том, чтобы Он ниспослал нам великий благодатный дар молитвы
     Наконец, приступая к молитве, нужно попросить Господа о самой молитве. "Хорошая молитва всегда есть милость Божия и дар благодати" [17], - учит святой епископ Феофан. Поэтому-то пред началом молитвы необходимо попросить Господа, чтобы Он вразумил нас вознести Ему молитву в чистом и смиренном сердце, чтобы Он ниспослал нам этот великий благодатный дар молитвы, попросить так, как просили святые апостолы: "Господи! научи ны молитися" (Лк. 11, 1).
     Святой Исаак Сирин, для этого случая дает следующую молитву: "Господи Иисусе, Боже мой, призирающий на тварь Свою; Ты, Которому явны страсти мои, и немощь естества нашего, и сила супостата нашего; Ты Сам укрой меня от злобы его, потому что сила его могущественна, а естество наше бедственно, и сила наша немощна. Посему Ты, Благий, Который знаешь немощь нашу, и понес на Себе трудности нашего бессилия, сохрани мя от мятежа помыслов и от потопа страстей, и соделай меня достойным сей святой службы, чтобы мне страстями своими не растлить ее сладости и не оказаться пред Тобою бесстыдным и дерзким" [18].
     Если мы всегда так будем просить Господа сподобить нас принести достойную молитву, ниспослать нам этот благодатный дар [19], то "Он, по словам преподобного Макария Египетского, видя, как мы усердно ищем молитвы, даст молитву" [20].
     Вот с подобной подготовкой христианин и должен начинать молитву к Богу.
     "Будь верен и тщателен в сих начальных приготовлениях к молитве, - скажем словами святителя Московского Филарета, - и Дух Божий, Который есть Дух молитвы, ходатайствуя за тебя воздыханиями неизглаголанными, наставит тебя в дальнейшем совершении сего духовного делания, да принесешь плод Богови, собираемый в живот вечный" [21].